怒涛の重連！冬の湿原号

 ＩＴ、デジタルの現代社会において、どこから見てもアナログ、アナクロ、昭和の遺物と言える古色蒼然たる蒸気機関車。だが、21世紀となった今もその人気は少しの衰えを見せない。理由はどこにあるのか。圧倒的な存在感と、原野を懸命に走るＳＬの姿に、お父さんたちは昔日の自分の姿を重ねているのかもと、勝手に考えていたが、カメラを構える人の群れの中には、若者や女性の鉄ちゃん（鉄子と言うらしい）たちの姿もあった。彼らもまた、「三丁目の夕陽」的ノスタルジーを求めているだろうか。今年も、ＳＬ冬の湿原号が重連で雪原を駆け抜けた。

2月27日は今年最後の重連が走る日であった。とは言っても、湿原号が重連で走るのは冬のこので、たったの二度しかない。そのうち一回は逆向き。昨日（27日）がいかに貴重な日であったか分かるであろう。撮影場所は決めてあった。今年で三年目だが、初めての場所。たぶん誰も知らない場所と思っていたが、やはり同じ狙いの人が五人ほど。マニアはさすがに情報通だ。

朝からの雪にちょっぴり期待もした（実は雪の中のＳＬがお気に入り）。だが雪は降り止み日差しが出ていた。新しい雪に覆われた原野に現れた真っ黒な巨体。白煙、黒煙をあげて走るその姿は、やはり見る者を惹きつける。この存在感はやはり見事だ。環境汚染、非効率、鈍重など、いろいろな意味で古き時代の名残を感じさせながら、愚鈍に走り続ける蒸気機関車。どんなに時代が変わろうとも、ここに我々の原点があるような気がする。だから変わらず人気が衰えないのか。

ちょっと正面すぎたために重連の良さがあまり出なかった。場所を変えようかと思う間もなく、ＳＬは通り過ぎていた。来年はもう少し立ち位置を工夫しなければと、反省も。来年もまた、やらなければ。今度は、どこで撮ることにしようか。今から考え始めている。

＊ＳＬ冬の湿原号：釧網線、釧路・標茶間は3月11日までの毎日と3月17日18日まで運行。釧路・川湯間は3月19日、20日のみ運行。1月末からスタートした冬の湿原号の運行も後わずかで終了する。ただし、重連の運行はもうない。