驚くべき藻類

山大の研究生だったＯさんが千葉県の東大に転勤になった。

彼は藻類のエキスパートである。

藻類というと「昆布」や「若布」しか浮かんでこない無学な私は

「昆布と若布は親戚ですか？　アオサはどうですか？」
とありえない質問をしたが、丁寧に答えてくれた。

「おっしゃるとおり、昆布と若布はかなり近いです。でもアオサは遠いですね。」


見た目のまんまであった。


彼は藻類といっても、電子顕微鏡とか使わないと見ることが出来ない、クロララクニオン藻類というそれはそれは小さな植物を研究しているのだ。


クロロラクニオンというのは簡単に言えば糸状仮足を持つ、アメーバ様の体制ながらクロロフィルを含む葉緑体を持ち、光合成を行う生物だそうだ。
なんだか鞭毛もあって動き回り、葉緑素を持つ「ミドリムシ」に似ているよね。

電子顕微鏡は一台何億もするらしく、そのぐらい高価だと採取した藻類の系統解析も簡単に出来ちゃうらしい。

新種の藻類もパラオなどで７種発見したそうだ。
論文をバンバン書いて発表すれば準教授、教授の道も遠くではなさそうだ。あと結婚も。


同じ微生物の藻類で、「ボトリオコッカス」というのを耳にしたことがあると思う。

これはすんばらしい生物で、光合成によって重油を作っちゃうのだ。
ただ培養に時間がかかり、油の回収や処理を含む生産コストが１ℓあたり800円程度かかり、１ℓあたり50円の重油よりかなり高コストだ。
「ボトリオコックス」は畑谷の大沼あたりの淡水に生息するらしい。

これと同じような生物に「オーランチオキトリウム」がいる。

主に、熱帯や亜熱帯地方のマングローブや汽水域を好む生物らしい。

これが重油に相当する炭化水素（スクアレン）を産生し、培養した後ペレットにして火力発電に使用できるそうである。

このオーランチオキトリウムを深さ１ｍの水槽で培養すると面積１ｈａ（ヘクタール）あたり１万トンの炭化水素を作り出せる。２万ｈａで日本の年間石油使用量を賄えるそうだ。夢のような生物だが、まだまだ研究段階らしい。


話を戻すが、Ｏさんの仕事はとても不安定である。収入が安定しないので、両親も反対したそうだ。
けれどＯさんは初志貫徹し、フランスやノルウェーでも研究を重ね実績を重ねてきた。
大学を卒業してからは、親に頼らず奨学金と専門的なアルバイトをこなし５年で博士号を取得したそうだ。
今は大分収入も安定してきたそうだ。真面目で礼儀正しい彼のことだから準教授になるのも近いだろう。
パソコンで検索するとＯ教授と一発で出てくる日が待ち遠しい。