読み継がれる本！

　 姉と弟が互いに、新刊本を読む競争をしていた。ある時、姉が「素晴らしい本を最近読んだわ」と誇らしげに。本の題名を聞いた弟は、得意げに語った。「その本なら、２週間前に読み終えたよ。感銘したので６０冊求めて、友人や子どもに配った」

　アメリカ大統領セオドア・ルーズベルトと姉の会話である。話題になった本こそ、新渡戸稲造が１９００年に英語であらわした『武士道』であった。大統領は、わが子にも、この本を与える時、「耳を傾けるに値する教訓が多いから、熟読しなさい」と語ったという（『新渡戸稲造全集』第１巻）。

　日露戦争の講和への仲介をルーズベルト大統領に期待した日本政府が、大統領と親交のあった金子堅太郎議員を派遣し、その折、大統領に手渡したのが『武士道』だったという。戦争終結への一つの役割を演じたのが、この本だった。

　日露戦争から１００年――当時に比べ、本は洪水のように出版されている。しかし、５０年後、いや１０年後も称賛され、読み継がれるものが、一体どれほどあるだろうか。

　「活字の力」「文字の力」は、実に大きいものがある。優れた書物は、国境を超え、民族や主義主張の違いの壁を超えて、人々の心を打ち、感動を運んでくれる。