今日は路面電車の日！

　１９６０年代からチンチン電車の愛称で親しまれた「路面電車」が、人に優しい２１世紀の乗り物として、再び脚光を浴びている。全盛期に全国で３９事業体が運行した路面電車は、モータリゼーションの荒波を受けて約半世紀で１８事業体へ半減してしまった。観光で利用した岐阜市の路面電車（今年３月末廃線）や市民が市電と呼ぶ豊橋市の路面電車の乗車体験が懐かしい。都市交通の主役だった路面電車の使命はすでに終えたとの印象も強いが、海外ではここ数年来、低床式の斬新なＬＲＴ（ライト・レール・トランジット）の登場で、欧米を中心に新設と復活があいついだ。７８年以降、欧米諸国で新線を整備もしくは、いったん廃止した路面電車を復活、新規開業した都市は５２都市に上る。国内では熊本市交通局が９７年９月に日本初の超低床車を導入。先日は富山市が０６年４月開業予定のＪＲ富山港線路面電車化事業で導入する超低床車７両の車両デザインを発表し話題を呼んだ。ＬＲＴの特徴は①排気ガスを出さない②路面から直接、乗り降り可能で高齢者・幼児にも優しいなどで、人口２０万～５０万人の都市交通機関に最適だという。人や都市環境への優しさに加え、建設費が地下鉄の２０分の１、新交通の１０分の１と安い。路面電車の本格的な復活も夢ではなさそうだ。きょう１０日は「路面電車の日」
　私が小学生の時、京都の町でも、路面電車のことを「市電」といって親しんでいた。そういえばトロリーバスなんていう電気式のバスも走っていたのが懐かしい。

スマトラ沖地震から１ヶ月以上が経って！

　つい２週間ほど前までは、タイのピピ島やプーケット島では、完全に設備は復興しているのに、お客さんの方は、半分にも満たない状況であった。皆さんお金があって、暇もある人は、是非行ってあげて下さい。