やっと会えたよ シャンシャンに

　その日は朝からドキドキワクワク、ウキウキパホパホしていた。
　なにしろ、シャンシャンに会うため上野動物園に行くのだから。公開当初はWebで申し込み、当選しなければ見られなかったが、やがて整理券制度になり、いつの間にやら受付時間終了までに並ぶ方式に変わっていた。混雑状況にもよるが、おおむね15時頃まで受付をしているようだ。
「午前中は用事があるけど、午後はフリーだから並べるぞ」
　というわけで、寒空の下、長い長～い行列の最後尾につく。待ち時間は50分。午前中はもっと混雑するらしいので、トイレをすませてお並びください。
　40分も経つと、パンダ舎の入口にたどり着く。



　もうすぐだ、と思うと心臓の鼓動が速くなってきた。誰もが同じ気持ちでいることだろう。
　室内が見えてくる。



　からっぽ……。隣には、外で元気よく遊んでいるライブ映像が流れていた。
　ガラスの向こうには、映像通りに屋外を歩く２頭の母子が見えている。



　いた～！
　お母さんのシンシンはお尻が汚れている。土の上にペタリと座っていたからであろう。



　後ろをついていくシャンシャンも、薄汚れた毛皮をまとっているが、見るからに楽しそうだ。



　こっち向いて～！



　活動的で、あっちへウロウロ、こっちへトコトコ移動するものだから、なかなかシャッターチャンスが訪れない。しかも、下を向くことが多く、思うような写真は撮れなかった。
　でも、会えただけで幸せ。お尻をふりふり、ちょこまかと歩く姿が何とも愛くるしい。パンダはいつの時代でも人気者だ。見ているだけで両頬が緩んでくるのは、生まれながらのアイドルだから。時間の許す限り、ずっと眺めていたいと思う。今度は朝イチで並び、午後イチでも並び、終了間際にも並んでみようかしら。
　すっかり影が薄くなってしまったけれど、お父さんのリーリーも隣でフラフラ歩いていた。



　さて、時計を見ると、まだ３時半だ。どこか暖かい場所はないだろうか。
「爬虫類館がいいかも」
　西園までの途中で、見事に色づいたイチョウを見つけた。



　やっと到着。



　寒い場所から湿度も温度も高いところに入ったので、カメラもメガネも曇った。



　あったけ～！
　３連になっているイエアメガエルに笑った。



　こちらは陶器のようなベルツノガエル。



　何て蛇だったかな。



　ガラスにへばりつき、お腹を見せるカエルもいる。



　帰り際には、にぎやかなケープペンギンにも手を振った。



　遊んだあとは休憩だ。公園改札内のシーズカフェに立ち寄った。
　ワッフルとソフトクリームのセットが美味しい。



　飲み物をカフェラテにしたら、ここにもパンダが登場した。



　ふと、入場券の写真を思い出した。やっぱりシャンシャンだ。



　生まれたときは、こんなに小さかったのに、今日のシャンシャンはかなり育っていた。来年にはシンシンと区別がつかなくなるかもしれない。
　また会いにくるからね！


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