あの辺、その辺、どの辺

　４０代半ばを迎え、老眼がどんどん進んできた。
　メガネやコンタクトを入れていると、遠近感がつかめず蚊も取れない。何度も空振りした挙句、気がついたら刺されている。何とも腹立たしい。
　思い切って、仕事のない日は裸眼で過ごしてみた。私の視力は0.06くらいだ。もちろん遠くは見えないが、新聞や雑誌を読むのに都合がいい。料理だって楽々できる。
　調子に乗って、コンタクトなしで外出することにした。電車の行き先はわかるので、乗り間違えることもない。友人とランチを楽しもうと、渋谷方面の店に向かった。駅から徒歩５分のイタリアンで、初めて行く場所だったが、あの辺だろうと見当はつく。大ざっぱな性格が災いし、詳しく調べもしなかった。
　予約した時間の１０分前に駅につき、「あの辺」を目指して歩いた。
　しかし、お目当ての店の看板がない。おやっと首をかしげ、「その辺」をウロウロ探し回った。コンタクトなしの視力では、せいぜい２ｍ先しか見えず、吹雪の中で遭難した気分である。携帯には地図機能もついているのに、アナログな私は使い方がわからない。一体、「どの辺」なのだろうか。

　こうなったら、電話をかけるしかないっ！

　時計を見ると、約束の時間から、すでに５分経過している。店の電話番号を引っ張り出し、急いでダイヤルした。
「あのう、予約の笹木と申します。近くまで来ているんですが、お店が見つからないんです」
「今、どこにいらっしゃいますか」
「○○小学校裏という交差点です」
「えーと、そこから緩い坂を上ってもらえますか」
「はい」
「上ったところに、ハチマン通りという大通りが見えますか」
　渋谷付近は車の往来が激しく、道の名前どころか看板さえも目に入らない。
「見えません……」
「……」
　私の目が悪いのは確かだが、あちらも道案内には慣れていないようだった。
「近くにセブンイレブンがありますか？」
　受話器の向こうから、作戦変更の気配が漂ってきた。
「あっ、ハイ、あります」
「すぐ近くですので、今からスタッフがお迎えに上がります。そちらでお待ちください。お召し物の特徴を教えていただけますか」
　どうやら、スーパー方向音痴と思われたらしい。だが、それは間違いではない。
　まもなく、黒いエプロンをつけたお姉さんが、キョロキョロしながら横断歩道を渡ってきた。私は左手を高く上げ、「笹木でーす！」と合図した。
　日にちを間違えたり、時間に遅れたりという失敗は経験したことがあるけれど、お迎えに来てもらったことは初めてだ。目的地は、そこから５０メートルほどの至近距離にあり、何とも恥ずかしかった。

　よーし、コンタクトを作り直そう！

　老眼対策で、度の弱いコンタクトにしていたのだが、これを機に強くした。



　お出かけのときには、ちゃんとコンタクトを入れ、地図を確認しておかなくちゃ。
　でも、方向音痴は何をしても直らないだろうな。


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