怪奇特集ここ一番！

※　このエッセイには、テレビ放映された怖い話のエピソードが含まれていますのでご注意ください。

　私の母は、原付で１０分くらいの場所にある眼科で、長年受付事務という仕事をしていた。
　話は、２０年ほど前にさかのぼる。
　私たち３人娘がまだ中高生だった頃、夏休みの間だけは、母が１２時から１時半までの昼休みに、昼食を作るため家に戻ってきた。
　これはなかなか骨だったようだ。汗びっしょりになって帰ってきて、娘たちには食事をさせたあと、すぐにとんぼ返りをするのだから、母は些細なことでイライラしていた。
　たとえば、家に着いたとき、玄関の鍵が開いていないと怒り出す。
「昼休みが短いんだから、気を利かせて開けておいてよ！！」となるのだ。
　他にも、朝食で使った食器が片づいていないと、かんしゃくを起こす。
「何で洗っておかないのよっ！！」と、ガミガミガミガミ小言を聞かされる羽目になる。

　夏休みの楽しみといえば、某テレビで放映される怖い話だった。正午から始まるワイドショーで、特定の期間のみ、読者から寄せられた恐怖体験などを特集していたのだ。
　娘３人も母も、この手の番組が好きだったので、欠かさず見たおぼえがある。
　怒りっぽい母も、これを見ているときはおとなしくなり、「こんなことがあるんだね～」などと不思議がっていた。
　
　一番印象に残っているのは、オフコースの『ＹＥＳ－ＹＥＳ－ＹＥＳ』にまつわる話である。司会の男性が、神妙な面持ちで重々しく語り始めた。
「この曲には、コンサート会場に行く途中で事故死した、女性ファンの声が入っているというんです」
　ちょうど、その日は母の帰りが遅かった。午前の診察が長引くと、その分昼休みが短くなり、母の機嫌がさらに悪くなるから注意が必要だ。私は時計をチラリと見て、時間を確認した。
　司会者は、さらに声を落としてささやいた。
「そして、この声を聞いた人の多くが、金縛りにあっているのです……」
「ええっ！！」
　テレビに釘付けだった私たちは、仰天して顔を見合わせた。これまで、怖い話はいくつも見たり聞いたりしたが、金縛りにあうというものは初めてだ。

　一体、どんな声なんだろう……。

　ドキドキしながら次を待っていたら、外で「バリバリバリ」という原付のエンジン音がとどろいた。母が帰ってきたのだ。

　何でこんなときに！！

　鍵を開けて出迎えないと、またヒステリックにわめき出すと予想がついた。

　しっしかし、テレビが……。

「では、再生、スタート！」
　司会者がお構いなしに進めるので、姉も妹も動く気配ゼロだ。霊の声は聞きたいが、母の怒鳴り声は聞きたくない。こうなったら、さっさと鍵を開けに行き、一刻も早く戻るしかない。
　私はダッシュで玄関に向かい、鍵を開けて母を出迎えたあと、大あわてでリビングに戻った。が、一歩遅かったようだ。
　画面には、ゲストが恐怖に震える様子が映っていた。
　姉と妹は、「こわ～ッ！！」と悲鳴をあげて抱き合っていた。
　やがて画面はコマーシャルに変わり、私は肝心要の場面を見逃したのだと悟った。
　姉と妹が静かになったので、私は説明を求めた。
「……どうだった？」
「すごーく、怖かったよ～」
「『私にも聞かせて』って聞こえたんだよ！！」
　二人は思い出したように、「ひーッ」と叫んでつけ加えた。
「こんなに怖いんだったら、聞かない方がよかった！！」

　その夜からしばらくの間、姉と妹は並んで寝るようになった。
「一人じゃ怖くて眠れない！」のだと言う。
「一人で眠れる」私は、運がよかったのか悪かったのか、いまだにわからない……。



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