シュール

　ららぽーとにある紀伊国屋の書籍検索機械を見つめたまま、じっと立っている男の子がいた。
　身長からすると小学校1年生くらい。

　私が検索機を使い始めると、その子が近づいてきて「なるほど」と言った。

　タッチパネルの初期画面で「和書」「洋書」「和雑誌」「洋雑誌」のどれかを選択すると、本のタイトルなどを入力する画面に進むことを理解したようだ。

　「『和書』ってなんですか？」と、その子が話しかけてきた。

　「日本語の本」と私は答える。

　「『洋書』はなんですか？」

　「英語の本」

　「マンガは和書ですか？」

　「…たぶんね」

　私は検索を終えて機会を離れる。

　男の子は自分で検索を開始した。

　…こういうとき、普通は手伝ってあげるものなのかもしれない。

　丁寧語で話す小さな男の子には、丁寧語で返すべきだっただろうかと、変なことが気になってしまった。