第二のふるさと，佐賀

９月に入ってあちこち出張しています。
岩手県葛巻町，長崎県諫早市，佐賀県武雄市，栃木県那須塩原市などです。そして今夜は三重県津市です。年をとるとハードな出張は体に堪えます。

さて，佐賀は私の第２のふるさとです。大学時代の４年間ですが，青春時代を過ごした短くも充実した日々でした。先日，久しぶりに佐賀を訪れたときの出来事を２つお話しましょう。

その１：大学の同期会
武雄市の出張に合わせて，同級生のＴくんが佐賀に住んでいる同期の仲間に声をかけてくれて，飲み会を設営してくれました。心から感謝です。卒業して３０年ぶりに会う同級生もいて，昔の面影を残しながらも，皆太り気味で白髪頭でした。

久しぶりに聞く佐賀弁に戸惑いながらも，学生時代にタイムスリップして遅くまで杯を重ねました。たまっていた疲れが吹っ飛んだ感じでした。「今日はうちに泊まっていけ！」という声を振り切って，電車で武雄に向かいました。大学時代の仲間の有り難みを心底感じた夜でした。

その２：武雄温泉
食農資源経済学会が武雄市で行われ，私はシンポジウムのコメンテーターを務めました。
ところで，武雄には有名な温泉があります。大会実行委員会では，武雄温泉で出席者を増やそうという意図もあったようです。
ホテルから歩いて１５分のところに有名な楼門があります。武雄温泉新館と楼門は東京駅を設計した辰野金吾の設計で，大正４年に建てられたそうです。楼門の脇に温泉があり，料金別にいろいろな楽しめるようになっています。

せっかく武雄まできて温泉に入らないのはもったいないと思い，日曜日の早朝にホテルの自転車を借りて，温泉にいきました。
朝６時３０分から開いていて，私がついたのは６時４０分頃でしたが，地元の中高年の方々で満員でした。泉質は無色透明，弱アルカリ性でさまざまな成分が程よく入っているそうで，美肌をつくる泉質とのこと。でも，私にはちょっと物足りないお湯でしたが，気持ちよかったです。



温泉に入ってホテルに帰ろうとしたところ，近くの商店街で，「楼門朝市」をやっていました。「呼子の朝市」のように大規模なものではないのですか，地元の食品や手芸品などを売っていました。私は，おじいさんが売っていた飴とアジのミリン干しとエソの蒲鉾を買いました。
このような朝市は全国で行われていますが，地産地消運動の高まりによって，ますます盛んになっているようです。

９月も半ばを過ぎ，もうすぐ後学期が始まります。