祭りだ！ 祭りだ！・・・

　10月、11月は祭りのシーズンだ。先週土曜日、早朝ウオーキングの途中、国道に「春日大社大祭」と書かれた赤い幟が道の両側にずらりと並んでいるのが見えた。名前だけは仰々しいが、春日大社の末社の末社、そのまた末社の末社というところだろうか。
　当地の神社といえばこの春日神社（郷社）と、もう一つ八幡宮（村社）というのがある。八幡宮へは一度参拝したことがあるが、春日神社は家から少し離れているので行ったことがない。もう１週間たったのにまだ幟が立っているが、御神輿やだんじりが出るにぎやかな祭りが行われる、ということも聞かない。
　毎年、この時期になると、軽四トラックに小さな神輿らしきものを積んで、スピーカーで太鼓の音を響かせながらが我が家の前を走り過ぎてゆく。運転手と助手席に1人乗っているだけの、まことに寂しい様相だが、まさかあれが春日神社のお祭りではあるまいなあ。 

　お祭りというと、60数年前の子どもだった頃のお祭りを思い出す。たしか中学１年だったと思うが、当時のお祭りは、それはそれはにぎやかで楽しかった。宵祭りは御神輿やだんじりが大勢の人に囲まれて賑やかに町内を練り歩き、夜遅くまでにぎわった。
　お祭りのご馳走といえば、ちらしずしや巻きずし、茶碗蒸し、すき焼きが定番で、親せきや知人を招いて酒宴を開く家も多かった。今思えば嘘のような話だが、当時はマツタケが豊富に採れたので、八百屋の店頭では１皿いくらの山盛りで売られていた。貧乏な我が家ではお祭りのご馳走で酒宴というのはなかったが、マツタケだけはたらふく食べさせてもらった。
　本祭りの日は学校もお休みで、子どもたちは朝からそわそわして御神輿やだんじりが出るのを待った。そして、それらと一緒に神社まで行って、お参りもそこそこに一目散に川原へと急ぐ。神社は階段を上った小高い所にあったので、道路を渡った広い川原に見世物小屋や露店が所狭しと並んでいたのである。
　裕福な家の女の子はきれいにお化粧をして着物を着ていたが、我が家は貧乏だったので普段着のまま、ちょっぴりうらやましかったなあ。お小遣いはいくらもらったかよく覚えていないが、露店では５円、10円で買えるものがたくさんあったから、多分50円だったろう。仲良しの友だちとイカ焼きやおでん、綿菓子を食べながら歩き回ったが、それがとても楽しくて、楽しくて…。
　見世物小屋へは入ったことはないが、へび女やだるま女、首が長く伸びる女や、珍しい動物などの奇怪な看板を見上げるだけで恐ろしかった。当時は人買いがいて、貧しい家の子や親のいうことをきかない子は、こうした見世物小屋やサーカスに売られて芸をさせられる、そういう風聞を信じていたのである。 

　あんな楽しかったお祭りの記憶はあの時だけである。県北にいたころのお祭りは10月の第３土・日で、隔年で５台ずつのだんじりが出たが、何年目かに、一度に10台のだんじりが出そろい、町内を練り歩く様は圧巻だった。揃いの法被をきた小さな子どもたちがだんじりに乗って喜んでいる姿や、夜になって太鼓や鉦の音が聞こえてくると、窓から身を乗り出して提灯の明かりに浮かんだ美しいだんじりをデジカメでパチパチ撮ったものである。が、それも６年前のこと、最近はお祭りとはとんと縁がなくなった。
　どこの地域でも御神輿やだんじりを担ぐ若者がいなくなり、やりたくてもやれないというのが現状らしいが、こうした日本の伝統行事が廃れてゆくのはとても残念である。