今年１０月のケルンでのフォトキナで、遂にライカM９の後継機種が発表された。M９の後継だから、「M１０」だろうという大方の予想に反して、製品名は「Leica M」。これからはいちいちMの後に番号入れないで、「Leica M」に統一するのだそうだ（ちなみにType240という製品番号が付与される）。銀塩カメラMシリーズが初代のM３からM７で終わるまで５０年かかっているのに対し、デジタル製品の商品ライフサイクルがどんどん短くなってきているので、これからの新製品リリースサイクルは（さすがのドイツメーカーであったも）短くなることを想定しているのか？
このLeica Mは２０１３年の初旬にいよいよ市場にリリースされるとの事だ。
（ボディーはシルバーとブラックペイントの二種。サイズはM8やM9と変わらない。液晶モニターが3.0型で大きくなり，ボディー背面の限られたスペースにかなり無理にはめ込んだ感がする。）
（写真はライカ社のホームページから引用）
さて、このLeica Mの特徴であるが、ライカ社のホームページから引用すると、
- 新開発の撮像素子による優れた描写力
- 新たにライブビュー機能およびライブビューフォーカス機能を搭載
- ライブビューでのピント合わせをサポートする「ライブビューズーム」機能と「ライブビューフォーカスピーキング」機能を搭載
- 「ライカ RアダプターM」(別売）を装着することにより、ほぼすべてのRレンズをライカMで使用可能
- フルハイビジョン（1080p）動画撮影機能を新たに搭載
- 最高ISO感度が6400へ向上
- 高精細な92万ドットの3.0型液晶モニター、カバーガラスにはコーニング社のゴリラガラスを採用
- 高性能な画像処理エンジン「LEICA MAESTRO®」
- ほこりや水滴や湿気からボディを護するために、施された特殊なラバーシール
- 長時間撮影可能なバッテリー
- 評価測光、スポット測光
- より快適な操作性
すなわち、これまでのフルサイズCCDセンサーからより高精細な２４００万画素フルサイズCMOSセンサーに変更し、画像処理エンジンをSシリーズにも実績を有する「LEICA MAESTRO」に。撮影素子の供給はこれまでのKodak社から，CMOSIS社に変更になった。ローパスフィルターレスは継承されている。ライカらしい画造りが期待される。
そして、一番の売りは、ついにライブビュー機能と、ライブビューによるフォーカス機能（これをアシストする拡大、フォーカスピーキング機能つき）を導入したことだ。さらにフルハイビジョンの動画撮影機能も追加した。これに伴い、これまでのM8やM9についているオマケのような見劣りのする液晶モニターを、高精細かつ大型の液晶モニターに変更した。また、オプションとしてアクセサリーシューに外付けの電子ビューファインダー（EVF）を装着可、とした。これらの機能追加とボディーレイアウト変更に伴い，操作系にも変更が見られる。
ライカ社も時代の流れには逆らえないのか，というのが正直な感想である。ただ、これは要するに（皮肉な言い方で恐縮だが）これまでのM8、M９のような、銀塩フィルムの代わりにCCDセンサーを撮像素子として詰め込んだ、極めてプリミティヴな「レンジファインダー式デジタルカメラ」から、やっと、ほとんどの日本メーカ製の「今のデジタルカメラ」並になった、ということだろう。カメラのデジタル化の進歩としては極めてスピードが遅いというか、保守的な印象だ。もちろんニコンやキャノンなどのデジタルハイエンドカメラとライカを単純に比べるのはセンスに欠けるとは思うが、しかし、ここまでライカも「デジタルカメラ度」が進むと、だんだん比較せざるをえなくなる。
CMOSセンサーは、今や日本製のハイエンドデジカメはほとんどが既に導入済み。画像処理エンジンもソースは日本の某リーディングカンパニーのものらしい。ニコン、キャノンのハイエンド一眼レフデジタルですら、ライブビューは定番機能となっている。まして，液晶モニターはようやく普及機並のサイズと精細度になった（これまでがショボ過ぎた）。外付けのEVFに至っては、Leica X2用のものを流用するという。しかも，オリンパス製らしい。どうも，削り出し真鍮をまとった金属Mボディーにプラスチック製の外付けファインダー付けて、「Electronic Vissoflex」などと称しているのは笑ってしまう気もする。今ならなぜFujifilmのXシリーズのようなEVF/OVFのハイブリッドファインダーを搭載しなかったのか？
さはさりながら、ここまでデジタルカメラ化が進むと、誰もが思うのが「これはLeica Mといいながら、もはやLeica Mじゃないじゃないか？」ということ。ライカ社の自慢の光学式レンジファインダー。その故にM（ドイツ語のレンジファインダーを意味する）を冠した光学レンジフィンダーカメラLeica M。ニコンやキャノンが、ついに追いつけず、諦めて一眼レフに方向転換したあのレンジファインダーカメラの頂点。しかし，今こうなったデジタル「Leica M」に、わざわざ光学レンジファインダー付けておく必要があるのか？ フォトキナでのジャーナリストの質問に、「無くして欲しい，という声は無い」と開発者は答えたという。
何とも「Mの存在理由である２０世紀前半の最先端技術にこだわり、その上に２１世紀前半の先端技術を接ぎ木した、あるいは前世紀の技術革新のクラウンジュエルを残すとコウなった」というような。ここまで来たら、そろそろ２０世紀的な「M」から２１世紀の「D」(Digital)にシリーズ展開しても良いのではという気がする。多分しないだろうなライカ社は...
一方、保守的なライカファンからは、ライブビューや動画機能追加にかなりのブーイングが出ているようだ。なんとなく理解出来る。これに対するライカ社の答えは、「だからLeicaM-E（M9の廉価版）を同時に出した」と。答えになっているのかな？ 一方、フィルム用Mカメラの製造は既に終了しているが、熱烈なファンのために若干ながら注文生産しているらしい。しかし、フォトキナでのジャーナリストの質問「ライカ社は最後のフィルムカメラメーカーになるのか？」に対し、開発責任者は「いや、最後のフィルムカメラメーカーはロモだろう（笑）」と切り返したという。やはりオールドライカは消え行くのみか。
私のようなシロウト趣味人にとっては，こういう面白い（というか、過渡的な）立ち位置のカメラがあってもいいと思う。商業的に成功するのかどうかは別問題だが。もっともM９やMPは商業的には成功したようで、既に投資回収出来たので、後継機種開発に向った、というのが会社側の説明である。
個人的には、このLeica Mは、実機をまだ観てもいないし，触ってもいないが、何となくこれまでのデジタルM８、９の完成度から想像出来るような気がする。おそらくニコンやキャノン、富士フィルム製に比べると，まだ中途半端な「ううン，イマイチ、隔靴掻痒...」的な。デジタルカメラとしてはまだ最新のレベルに追いついていないいんじゃないか。少なくとも価格に見合うだけの機能を実現しているか。言わせてもらえば「外付けEVFなんて止めてくれよ，今更... ミラーレスやコンデジじゃあるまいし。」また個人的には動画機能はいらない。
しかし，それでも素晴らしいライカレンズ資産をフルサイズでより使いやすくなるのは大歓迎だ。大型液晶モニターでのライブビュー撮影が出来るのは大きな進化だと思う。さらに、アダプターを介してRレンズを使用出来るのは嬉しい。眠っていたR資産の活用が期待出来る。もちろん、より高画質、高速処理、高機能であるならばそれにこした事は無い。正常進化である。今までの何とも言えないフラストレーション(イマイチ感）を少しでも解消してくれる事を期待する。さすがに，ライカだから許される、とか、使い手がカメラに合わせる事を期待する、とか、所有欲を満足させるブランド品だから、とかはもはや通用しない。価格に見合った実用品としての道具の使い勝手や質が向上するならば歓迎だ。
新製品LeicaMの発売は２０１３年初旬と言われている。多分，フォトキナバージョン（？）よりは少しはブラッシュアップされて市場にデビューするのだろうが、大きく仕様が変更される事はないだろう。新製品が出る前からこんな事言うのもなんだが、願わくば（多分次の製品では、かな？）、富士フィルム社製のXシリーズのような、ハイブリッドファインダーを搭載して欲しい。さらに、光学式レンジファインダーの限界から来る、Mレンズの最短撮影距離0.7mの呪縛から解放して欲しい。ましてオールドMレンズの最短撮影距離1mなどという「超老眼レンズ」は、さすがにライブビュー，あるいはEVF時代には古さを否めない。ちなみに、Fujifilm X-Pro1やSony Nex 7用に、ヘリコイド付きのサードパーティーレンズアダプターが出ている。これは泣けるほど嬉しい。オールドズミルクス５０mmや３５mmで近接撮影が出来るんだ（涙涙涙）。そのボケ味の美味しいコト。
ライカ社のように、保守的なユーザを大勢抱えて、しかもブティーク型の（ニコンやキャノンや富士フィルムなどの大会社に比べて、だが）のブランド品メーカにとって、技術イノベーションだけが、顧客を満足させるものではないし、会社の立ち位置を明確にする依って立つべきものでもない事は理解出来る。また、マス市場に進出して事業規模を拡大する事だけが株主の利益になる訳でもないだろう。まして利幅の薄いコモディティープロダクトは、製造コストの安いアジアの新興国にまかせておけば良い。会社経営のゴール、ビジョンという視点からも面白い会社だ。成功を祈る。
もちろん，先述のように、LeicaMシリーズをM３から使用し、コレクションしてきたマニアの視点からも，６０年のMの歴史に画期となる新製品のリリースにはワクワクする。「デジタルカメラ度」が増すにつれ「ライカらしさ」は薄れて行くのだろうが、商品としてのカメラにとって、なにが「合理的」な答えなのか、それを考えさせられる不思議なカメラ、ライカ！ 今後は，日本製デジタルカメラを追いかけるだけではなく、ライカならではの、ユニークで使い手を納得させる新しい価値を提示してくれる事を期待したい。
（ファインダーのブライトフレーム用採光窓は無くなり、M９チタン限定モデル同様LED照明方式に。ブライトフレームセレクターレバーも無くなった。ライカの赤ロゴマークが大きくなって真ん中に。）
（白いMのロゴと赤いライカバッチが目立つ。好みの分かれるところだ。M3などにあったフィルムリワインドレバーの位置に、ピント合わせボタンが）
（ハンドグリップにフィンガーループ（M9チタン限定モデルから採用）。これは意外に使いやすい。RレンズマウントアダプターにRレンズ、そして外付け電子ファインダーを装着するとかなりものものしいイデタチになる）
このLeica Mは２０１３年の初旬にいよいよ市場にリリースされるとの事だ。
（ボディーはシルバーとブラックペイントの二種。サイズはM8やM9と変わらない。液晶モニターが3.0型で大きくなり，ボディー背面の限られたスペースにかなり無理にはめ込んだ感がする。）
（写真はライカ社のホームページから引用）
さて、このLeica Mの特徴であるが、ライカ社のホームページから引用すると、
- 新開発の撮像素子による優れた描写力
- 新たにライブビュー機能およびライブビューフォーカス機能を搭載
- ライブビューでのピント合わせをサポートする「ライブビューズーム」機能と「ライブビューフォーカスピーキング」機能を搭載
- 「ライカ RアダプターM」(別売）を装着することにより、ほぼすべてのRレンズをライカMで使用可能
- フルハイビジョン（1080p）動画撮影機能を新たに搭載
- 最高ISO感度が6400へ向上
- 高精細な92万ドットの3.0型液晶モニター、カバーガラスにはコーニング社のゴリラガラスを採用
- 高性能な画像処理エンジン「LEICA MAESTRO®」
- ほこりや水滴や湿気からボディを護するために、施された特殊なラバーシール
- 長時間撮影可能なバッテリー
- 評価測光、スポット測光
- より快適な操作性
すなわち、これまでのフルサイズCCDセンサーからより高精細な２４００万画素フルサイズCMOSセンサーに変更し、画像処理エンジンをSシリーズにも実績を有する「LEICA MAESTRO」に。撮影素子の供給はこれまでのKodak社から，CMOSIS社に変更になった。ローパスフィルターレスは継承されている。ライカらしい画造りが期待される。
そして、一番の売りは、ついにライブビュー機能と、ライブビューによるフォーカス機能（これをアシストする拡大、フォーカスピーキング機能つき）を導入したことだ。さらにフルハイビジョンの動画撮影機能も追加した。これに伴い、これまでのM8やM9についているオマケのような見劣りのする液晶モニターを、高精細かつ大型の液晶モニターに変更した。また、オプションとしてアクセサリーシューに外付けの電子ビューファインダー（EVF）を装着可、とした。これらの機能追加とボディーレイアウト変更に伴い，操作系にも変更が見られる。
ライカ社も時代の流れには逆らえないのか，というのが正直な感想である。ただ、これは要するに（皮肉な言い方で恐縮だが）これまでのM8、M９のような、銀塩フィルムの代わりにCCDセンサーを撮像素子として詰め込んだ、極めてプリミティヴな「レンジファインダー式デジタルカメラ」から、やっと、ほとんどの日本メーカ製の「今のデジタルカメラ」並になった、ということだろう。カメラのデジタル化の進歩としては極めてスピードが遅いというか、保守的な印象だ。もちろんニコンやキャノンなどのデジタルハイエンドカメラとライカを単純に比べるのはセンスに欠けるとは思うが、しかし、ここまでライカも「デジタルカメラ度」が進むと、だんだん比較せざるをえなくなる。
CMOSセンサーは、今や日本製のハイエンドデジカメはほとんどが既に導入済み。画像処理エンジンもソースは日本の某リーディングカンパニーのものらしい。ニコン、キャノンのハイエンド一眼レフデジタルですら、ライブビューは定番機能となっている。まして，液晶モニターはようやく普及機並のサイズと精細度になった（これまでがショボ過ぎた）。外付けのEVFに至っては、Leica X2用のものを流用するという。しかも，オリンパス製らしい。どうも，削り出し真鍮をまとった金属Mボディーにプラスチック製の外付けファインダー付けて、「Electronic Vissoflex」などと称しているのは笑ってしまう気もする。今ならなぜFujifilmのXシリーズのようなEVF/OVFのハイブリッドファインダーを搭載しなかったのか？
さはさりながら、ここまでデジタルカメラ化が進むと、誰もが思うのが「これはLeica Mといいながら、もはやLeica Mじゃないじゃないか？」ということ。ライカ社の自慢の光学式レンジファインダー。その故にM（ドイツ語のレンジファインダーを意味する）を冠した光学レンジフィンダーカメラLeica M。ニコンやキャノンが、ついに追いつけず、諦めて一眼レフに方向転換したあのレンジファインダーカメラの頂点。しかし，今こうなったデジタル「Leica M」に、わざわざ光学レンジファインダー付けておく必要があるのか？ フォトキナでのジャーナリストの質問に、「無くして欲しい，という声は無い」と開発者は答えたという。
何とも「Mの存在理由である２０世紀前半の最先端技術にこだわり、その上に２１世紀前半の先端技術を接ぎ木した、あるいは前世紀の技術革新のクラウンジュエルを残すとコウなった」というような。ここまで来たら、そろそろ２０世紀的な「M」から２１世紀の「D」(Digital)にシリーズ展開しても良いのではという気がする。多分しないだろうなライカ社は...
一方、保守的なライカファンからは、ライブビューや動画機能追加にかなりのブーイングが出ているようだ。なんとなく理解出来る。これに対するライカ社の答えは、「だからLeicaM-E（M9の廉価版）を同時に出した」と。答えになっているのかな？ 一方、フィルム用Mカメラの製造は既に終了しているが、熱烈なファンのために若干ながら注文生産しているらしい。しかし、フォトキナでのジャーナリストの質問「ライカ社は最後のフィルムカメラメーカーになるのか？」に対し、開発責任者は「いや、最後のフィルムカメラメーカーはロモだろう（笑）」と切り返したという。やはりオールドライカは消え行くのみか。
私のようなシロウト趣味人にとっては，こういう面白い（というか、過渡的な）立ち位置のカメラがあってもいいと思う。商業的に成功するのかどうかは別問題だが。もっともM９やMPは商業的には成功したようで、既に投資回収出来たので、後継機種開発に向った、というのが会社側の説明である。
個人的には、このLeica Mは、実機をまだ観てもいないし，触ってもいないが、何となくこれまでのデジタルM８、９の完成度から想像出来るような気がする。おそらくニコンやキャノン、富士フィルム製に比べると，まだ中途半端な「ううン，イマイチ、隔靴掻痒...」的な。デジタルカメラとしてはまだ最新のレベルに追いついていないいんじゃないか。少なくとも価格に見合うだけの機能を実現しているか。言わせてもらえば「外付けEVFなんて止めてくれよ，今更... ミラーレスやコンデジじゃあるまいし。」また個人的には動画機能はいらない。
しかし，それでも素晴らしいライカレンズ資産をフルサイズでより使いやすくなるのは大歓迎だ。大型液晶モニターでのライブビュー撮影が出来るのは大きな進化だと思う。さらに、アダプターを介してRレンズを使用出来るのは嬉しい。眠っていたR資産の活用が期待出来る。もちろん、より高画質、高速処理、高機能であるならばそれにこした事は無い。正常進化である。今までの何とも言えないフラストレーション(イマイチ感）を少しでも解消してくれる事を期待する。さすがに，ライカだから許される、とか、使い手がカメラに合わせる事を期待する、とか、所有欲を満足させるブランド品だから、とかはもはや通用しない。価格に見合った実用品としての道具の使い勝手や質が向上するならば歓迎だ。
新製品LeicaMの発売は２０１３年初旬と言われている。多分，フォトキナバージョン（？）よりは少しはブラッシュアップされて市場にデビューするのだろうが、大きく仕様が変更される事はないだろう。新製品が出る前からこんな事言うのもなんだが、願わくば（多分次の製品では、かな？）、富士フィルム社製のXシリーズのような、ハイブリッドファインダーを搭載して欲しい。さらに、光学式レンジファインダーの限界から来る、Mレンズの最短撮影距離0.7mの呪縛から解放して欲しい。ましてオールドMレンズの最短撮影距離1mなどという「超老眼レンズ」は、さすがにライブビュー，あるいはEVF時代には古さを否めない。ちなみに、Fujifilm X-Pro1やSony Nex 7用に、ヘリコイド付きのサードパーティーレンズアダプターが出ている。これは泣けるほど嬉しい。オールドズミルクス５０mmや３５mmで近接撮影が出来るんだ（涙涙涙）。そのボケ味の美味しいコト。
ライカ社のように、保守的なユーザを大勢抱えて、しかもブティーク型の（ニコンやキャノンや富士フィルムなどの大会社に比べて、だが）のブランド品メーカにとって、技術イノベーションだけが、顧客を満足させるものではないし、会社の立ち位置を明確にする依って立つべきものでもない事は理解出来る。また、マス市場に進出して事業規模を拡大する事だけが株主の利益になる訳でもないだろう。まして利幅の薄いコモディティープロダクトは、製造コストの安いアジアの新興国にまかせておけば良い。会社経営のゴール、ビジョンという視点からも面白い会社だ。成功を祈る。
もちろん，先述のように、LeicaMシリーズをM３から使用し、コレクションしてきたマニアの視点からも，６０年のMの歴史に画期となる新製品のリリースにはワクワクする。「デジタルカメラ度」が増すにつれ「ライカらしさ」は薄れて行くのだろうが、商品としてのカメラにとって、なにが「合理的」な答えなのか、それを考えさせられる不思議なカメラ、ライカ！ 今後は，日本製デジタルカメラを追いかけるだけではなく、ライカならではの、ユニークで使い手を納得させる新しい価値を提示してくれる事を期待したい。
（ファインダーのブライトフレーム用採光窓は無くなり、M９チタン限定モデル同様LED照明方式に。ブライトフレームセレクターレバーも無くなった。ライカの赤ロゴマークが大きくなって真ん中に。）
（白いMのロゴと赤いライカバッチが目立つ。好みの分かれるところだ。M3などにあったフィルムリワインドレバーの位置に、ピント合わせボタンが）
（ハンドグリップにフィンガーループ（M9チタン限定モデルから採用）。これは意外に使いやすい。RレンズマウントアダプターにRレンズ、そして外付け電子ファインダーを装着するとかなりものものしいイデタチになる）
