鍛造用金型メーカーを訪問しました

千葉県佐倉市にある鍛造用金型メーカー、株式会社ヤマナカゴーキン東京工場を訪問しました。若い従業員が多いとてもきれいな工場で、主に自動車産業向けの冷間鍛造用金型を生産しています。鍛造用金型の工場見学は初めてだったのですが、やはり鍛造用金型はプラスチックの射出成形用金型、金属プレス用金型とはかなり違うものでした。
写真は同社からお土産でもらった冷間鍛造品のサンプルです。鋼材を加熱せずにこのようなヘリカルの形状に鍛造するわけですから、金型にかかる力は大変なものになります。同社によると、プラスチック射出成形で金型にかかる圧力は平方ミリあたり10から20kg、これに対して冷間鍛造の場合はその10倍以上にもなるそうです。
また、巨大な圧力で鋼材を成形するため、鋼材は高熱を発するので、金型は耐熱性も要求されます。このように過酷な条件での成形が求められると同時に、成形品の精密さ、そして金型自体の長寿命が求められるわけですから、鍛造用金型は材料の段階からプラ型などとは全く異なります。
鍛造用金型の材料にはいろいろあるのですが、私が同社で見たのは超硬合金から作られたものです。鉄を削る超硬工具と同じ材質です。非常に堅い材料なので、工具も普通のものではありません。放電加工の電極は、銅2、タングステン8の合金（タングステンのような高融点金属はとても溶かせないので、正確にはタングステンの粉末を銅で固めたもの）です。小さな破片を持ってみると、びっくりするぐらい重いものでした。超硬合金を放電加工するには、この材料でないととても電極がもたないとのことでした。
タングステンは非常に高価な金属で、日本はその多くを中国からの輸入に頼っています。しかし鍛造用金型の多くは破損するとそのまま捨てられているのが現状です。これをリサイクルすれば貴重な資源の節約になると思うのですが、同社によると、コストがかかるため民間ベースではなかなか難しいのだそうです。それこそ公的な機関が行うべき事業ではないでしょうか。
また１つ、素形材技術について勉強させてもらいました。ヤマナカゴーキン様ありがとうございました。