大天白神社に所在する堀田宮（＝生祠）

画像は埼玉県羽生市の大天白神社境内に所在する「堀田宮」（ほったぐう）です。
「堀田相模守生祠」として、羽生の文化財に指定されています。
“生祠”（せいし）とは、功徳のある人間を、生前から祀ったものです。
“堀田”とは佐倉城主の堀田氏のことであり、
大天白神社に所在するその碑には、正面に「堀田相模宮」、
横に「明和八年辛卯正月吉日箕沢村中」と刻されているのがわかります。
すなわち、明和８年（1771）に領主堀田正順（ほったまさなり）を祀った碑なのですが、
なぜ建立したのかは、由緒がないため不明です。

羽生・加須地方には、この堀田一族を祀った石宮が、
全部で10社あると言われています。
その内生前に祀られた生祠は、
「大天白神社」と羽生市藤井上組に鎮座する「香取神社」の２社しかありません。
（『羽生市史』では石宮全てを生祠としていますが、これは誤りです）
なお、文化財の指定を受けているのは、大天白神社の堀田宮のみです。
このことについて羽生市内の郷土史家さんは、「多くの堀田宮のなかで、
何故これだけが市の文化財に指定されたのか疑問に思う」と語っています。

なぜ、羽生・加須地方に堀田氏を祀った碑が多いのでしょうか？
それは羽生城の廃城と関係しています。
つまり、慶長19年（1614）に羽生城が廃されると、
羽生領はひとつの藩としてではなく、
各村によって異なった支配を受けることになってしまったのです。
同時の羽生領の支配体制は複雑極まりなかったと言えるでしょう。
例えば羽生市秀安村の領主が“旗本藤枝外記”であっても、
お隣の下羽生村は“岩槻藩”に属していたりと、
支配者が異なっていれば、当然納める年貢も違っていました。
まさに村の一歩外へ出れば、そこは“異界”だったのです。
簑澤村は当時「佐倉藩」に属していました。
領主の堀田氏の石宮が建立されたのはそのためです。

ところで、往時の複雑極まりない羽生領の支配体制は、
現在にも根強く影響を及ぼしていると言えます。
すなわち、羽生市内の統一性がいま一歩欠けているのは、
羽生藩としてひとつにまとまることがなかったからではないでしょうか。
高度経済成長期には、発展のためとはいえ、
由緒ある遺構や史跡を悉く破壊してしまったことは、
郷土愛なるものの希薄さを如実に示していると言えます。
もし慶長19年に羽生城が廃されず、ひとつの藩としてまとまっていたら、
もう少し歴史への認識は強かったかもしれません。
現在の忍城や騎西城のように“櫓”が建つとまでいかなくても、
由緒ある遺構がいまよりも残っていたことでしょう。
「歴史をないがしろにしては、新しい発展はない」というのがぼくの持論です。
失われてしまった遺跡や文書等は２度と戻ってくることはありませんが、
郷土の歴史を大切にし、後世へと語り継いでいきたいものです。

参考文献
羽生市教育委員会編『羽生市の文化財』
平井辰雄著『羽生郷土史 別巻』私家版