羽生城主“木戸忠朝”はどんな最期を遂げた？

上杉謙信の命令で羽生城に派遣された“斎藤盛秋”は、
城が自落しても羽生に残った。
いわば、城の歴史を見てきた人物である。

この斎藤家の系譜に、非常に注目している一文がある。
それは羽生城主が「病死」したという情報だ。

戦国期最後の羽生城主は“木戸忠朝”（きどただとも）である。
天正２年（1574）に城が自落して以降、
羽生領は忍城の支配下となり、
城代として忍の者が入城していた（『成田系図』）。
そして、天正18年に成田氏は没落し、
関東に入府した徳川家康によって、重臣“大久保忠隣”が配置されるのである。

木戸忠朝の最期は謎に包まれている。
天正２年６月の上杉謙信の書状を最後に、歴史から忽然とその名を消す。
長子“木戸重朝”（きどしげとも）も父と同様に、
この書状以降に姿を消すのだ。

羽生城研究者の冨田勝治氏は、
戦死したのではあるまいかと述べている（『羽生城と木戸氏』戎光祥出版）
「蓑沢一城根元亡落記」や「木戸氏系図」、
「武陽羽生古城之図」の詞書などには羽生城主の戦死が記され、
名村八幡社には城主の子ども３人の戦死、
稲子村には城主の自刃という伝承もある。

このような手がかりの中、
「病死」と記すのは斉藤家系譜だけである。
ぼく自身は、この「病死」が真実ではないかと思っている。
羽生城自落前に木戸忠朝は病死、
長子の重朝は戦死したのではあるいまいか。

忠朝の生年月日は定かではないが、
天正２年当時は５０歳近くと思われる。
重朝は約３０歳。
上杉謙信と後北条氏の激しい戦渦に巻き込まれ、
羽生の地でこの世を去ったのである。

ちなみに、斎藤家系譜には忠朝の詳しい病については記されていない。
おそらく、緊迫する情勢に心労がたたり、体を壊したのだろう。

木戸忠朝の墓は現存していない。
忠朝が開基し家臣が再興したお寺に、羽生城主墓碑と伝わるものがあるが、
形態が奇妙であり、石を適当に積み上げたものと思われる。

しかし、『北武八志』には２基の「木戸氏墓」、
『埼玉群馬両県奇譚』には５基の「手負ふて死たる武者」の墓碑があったという。

このように、木戸忠朝の最期については謎が多く、
はっきりしたことはわからない。
しかし、斎藤家系譜に記された「病死」説は注目されるし、
家臣不得道可が忠朝を弔うために再興していることから、
その亡骸は羽生のどこかに眠っているに違いない。