近津神社（茨城県大子町下野宮）（陸奥国式内社）

近津神社 下野宮（ちかつじんじゃ しものみや）。通称：下野宮近津神社。
場所：茨城県久慈郡大子町下野宮１６２６。国道１１８号線と茨城県道２８号線（大子那須線）の「下野宮」交差点から県道を南へ約１４０ｍで左折（北東へ）、茨城県道３２６号線（下野宮停車場線）を道なりに約２４０ｍ。駐車スペースあり。旧「下野宮小学校」の北側で、ＪＲ水郡線「下野宮」駅から徒歩約５分。
社伝によれば、日本武尊の東征の折に祭神（級長津彦命、面足命、惶根命）が出現し、八溝の強夷を掃討するのに多大の加護を受けたことから、一祠を建立し鎮祭した。慶雲４年（７０７年）、改めて社殿を造営し、勅により霊鏡・霊剣・金鈴を賜った。延暦２０年（８０１年）、征夷大将軍・坂上田村麻呂が八溝山の夷・岩竹丸を討伐するに当たり、参籠し戦勝を祈願した。康平年間（１０５８～１０６４年）、源義家が（「前九年の役」の）戦勝を祈願し、保三千貫を寄進した。なお、このときに鉾を御神木の杉に立て掛けたので「鉾杉（ほこすぎ）」と称し、また境内に「都々母杉（つつもすぎ）」を植えたともいう。その後も、佐竹氏・岩城氏の庇護を受けて度々社殿を造営した。明治９年、郷社に列格。
当神社を「延喜式神明帳」に登載された所謂「式内社」とする説がある。１つは、当地が「稲村」という地名だったところから、常陸国久慈郡の「稻村神社」に当てるものだが、古代には当地は陸奥国白河郡に属したとみられるため、この説は否定されている。もう１つは、陸奥国白河郡の「都都古和氣神社」とする説で、現在、福島県棚倉町に２つの「都々古別神社」があって、どちらも「陸奥国一宮」であるとしている。ただし、いずれも近世には「近津神社」と称しており、同町馬場の「（馬場）都々古別神社」を上宮、同町八槻の「（八槻）都々古別神社」を中宮、そして当神社を下宮として、「近津三社明神」と呼ばれていたとのことから、この３社とも式内社とすることがある。あるいは、陸奥国白河郡の式内社として、「都都古和氣神社」のほか、「伊波止和氣神社」と「石都々古和氣神社」があって、現在ではそれぞれ、その名を名乗る神社があるが、上記２つの「都々古別神社」と当神社をそれぞれ「都都古和氣神社」・「伊波止和氣神社」・「石都々古和氣神社」に当てる説もある。当神社自身は、旧社名を「石都々古和気神社」とし、延喜式内社であるとしているようである。
ところで、当神社は久慈川と八溝川の合流点の付近に鎮座しており、茨城県内最高峰「八溝山」（標高１０２２ｍ）山頂に鎮座する「八溝嶺神社」を山の神として、当神社はその里宮（田の神）の性格を有するとされる。祭神のうち級長津彦命（シナツヒコ）は風の神であり（面足命（オモダル）・惶根命（カシコネ）は修験道で重視された神で、「八溝山」の修験の影響とみられる。）、現在も、毎年夏至の日に行われる田植祭である「中田植（ちゅうだうえ）」や「御枡廻し」という神事（詳細は、下記の大子町文化遺産ＨＰ参照）の伝統があることによっても、当神社が農業の守護神であることがわかる。


久慈地方神社総代会のＨＰから（近津神社）

大子町文化遺産のＨＰから（鉾スギ）

同上（都々母スギ）

同上（近津神社の中田植）


写真１：「近津神社（下野宮）」鳥居、社号標


写真２：随身門。額に「旧社名 延喜式内石都々古和気神社 近津三社明神」とある。


写真３：神池


写真４：手水舎


写真５：金精様


写真６：正面に社殿、その右手前と左脇にスギの巨樹がある。右手前が「都々母杉」、左脇を「鉾杉」という。


写真７：拝殿


写真８：「鉾杉」。樹高約５０ｍ・根周囲約１２．５ｍ、最初の社殿造営の際（慶雲４年）に植えられたとの伝承があり、樹齢約１３００年という。昭和６年、茨城県指定天然記念物の第一号。昭和５９年に落雷があり、上から約１５ｍまで幹が裂け、火が付いたが、消防団が消し止めたという。


写真９：本殿