天竺山 尊蓮院 龍尾寺

天竺山 尊蓮院 龍尾寺（てんじくさん そんれんいん りゅうびじ）。
場所：千葉県匝瑳市大寺１８５６。ＪＲ総武本線「八日市場」駅付近から、県道１１６号（横芝山武線）を北上、約６ｋｍ。駐車場あり。
寺伝によれば、開創は斉明天皇７年（６６１年）。旱魃の折に釈命上人が降雨の修法を行い、これに応じて雨を降らせた小龍が龍王の怒りを買い、身を３つに引き裂かれて、頭、胴（腹）、尾がそれぞれ落ちたところの寺を「龍角寺」、「龍腹寺」、「龍尾寺」と名づけたという伝承があるが、当寺では和銅２年（７０９年）のことであるとする。また、大同２年（８０７年）には弘法大師（空海）が来山し、現在も手洗水として使われている井戸を掘った。この井戸の水は、洗眼すると眼病にも効能があるという。こうしたことから、七堂伽藍を備えた大寺となったが、南北朝時代の建徳元年・応安３年（１７３０年）に火災に遭って堂塔ことごとく消失したとされる。なお、境内に残る板碑には応安６年（１３７３年）の銘があり、寺伝が正しいとすると、焼失後も（元のままとは言えないまでも）比較的早く再建されたのではないかと思われる。現在は真言宗智山派に属し、本尊は釈迦如来。
「龍」の字をつけた寺院の伝説を共有する３つの寺院のうち、「龍角寺」と「龍腹寺」は天台宗、当寺は真言宗と異なっている。長い間にはいろいろ事情もあろうから、このことはあまり大したことではないと思う。しかし、「龍角寺」と「龍腹寺」は印旛沼を挟んで直線距離で約８ｋｍの距離だが、「龍腹寺」と当寺とは３０ｋｍ以上も離れているということは注目されてよいと思う。
「龍角寺」が発掘の結果、７世紀後半頃まで遡る古代寺院であったことが判明したが、実は当寺も「（八日市場）大寺廃寺」といわれる８世紀初め頃の古代寺院の後身ではないかと考えられている。そもそも「大寺」というのは古代の官寺の一般名詞であるとされる。こうした古代寺院同士のネットワークが古くから存在したのではないかとも思われる。なお、当寺の南、約４ｋｍのところに式内社「老尾神社」（２０１２年５月１２日記事）があることも偶然ではないと思う。因みに、更にその南、約９ｋｍで九十九里浜に出るが、そこは横芝光町尾垂（おだれ）という場所である。現在は合併により山武郡になったが、旧・匝瑳郡光町（即ち旧・下総国に属する。）尾垂であって、かの雨を降らせた龍が天に昇るとき、尾が垂れた場所であることから、その地名となったという。


「ちばの観光まるごと紹介」のＨＰから（龍尾寺）

匝瑳市のＨＰから（大寺の龍尾寺）


写真１：「龍尾寺」入口。「関東三龍之寺」という表示も見える。


写真２：朱塗りの山門


写真３：手洗水は「弘法大師手鑿の井戸」から引いているという。


写真４：本堂。灯篭にも龍が巻きついている。


写真５：境内にある板碑。阿弥陀如来の種字、梵字で「キリーク」と刻されている。匝瑳市指定有形文化財。


写真６：本堂の西側にある朱塗りの小祠。弁天祠かと思われる。これも水に関わるものだろう。