ＷＢＣ連覇 最後はイチロー

延長戦までもつれ込む熱戦にケリをつけたのは、やはりこの男。前回大会でも日本の中心として活躍したイチロー外野手（３５）＝マリナーズ＝だった。延長十回、決勝点を挙げる２点適時打を放った。

今大会、イチローは不振に苦しんだ。２次ラウンドまで３３打数７安打、打率２割１分２厘。体脂肪率６～７％を維持してきた徹底した自己管理、「心の力は入れっぱなし」というＷＢＣ日本代表への思いにもかかわらず、ボールをバットの芯から外すことが続いた。今年３６歳になる肉体の衰えなのか、注目を一身に集める重圧からくるフォームの微妙な狂いなのか。準決勝進出をかけた１８日のキューバ戦では２打席凡退の後、３打席目でバントも失敗した。

　さすがに「心がほぼ折れかけていた」というイチロー。しかしチームは五輪優勝３回のキューバに５－０で完勝した。イチローは３年前、２次ラウンドの米国戦で先頭打者本塁打を放ち、韓国戦でも闘争心をむき出しにしてチームを鼓舞したが、今回の日本代表は、そんな必要がないほど進化していた。２２日に対米国戦ＷＢＣ初勝利を挙げた夜も「意識が高い選手が集まっているわけだから」と特別な感慨がわいてこず、戸惑ったほどだった。

「支えてくれているのはみんなだっていうことは、分かっていた。支えてくれてありがとう。チームメートがつないでくれるっていうのは、すてきですね」とチームメートに感謝していたイチロー。

最後の最後に放った、日本の連覇を決めた決勝打は、そんなチームメートたちに対する恩返しだった。

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天国と地獄。

天国と地獄は、紙一重です。

本日の決勝では、岩隈、ダルビッシュ、イチローが地獄に行きかけて、ぎりぎり天国に行くことができたという試合でした。

日本は残塁が多いので、攻撃の効率が悪く、フラストレーションが溜まります。

９回表、先頭打者のイチローが２塁打。結局点が取れませんでした。２回バントすれば、１点入るのですが・・・。

ダルビッシュが９回を抑えていれば、優勝はするものの、イチロー個人の成績はイマイチのＷＢＣとなっていた筈です。

１０回にイチローに打席が回ってきて、ファウルで粘った後の、センター前ヒット。

ＷＢＣを通じてイチローの打撃は不調といえますが、本日の試合、それまで３本のヒットを打っていて、調子は悪くありませんでした。

１塁が空いていても、歩かせないで、イチローと勝負した韓国。

それくらい、イチローは不調と思われていました。

これまでの不調が、最後は、イチローに味方しました。