今日、明日と1泊2日で網走へ来ています。
先ほど流氷観測船「おーろら」で流氷を見て来ました。「北の国から～2002遺言」を見て以来、北海道に住む以上一度は流氷を見て見たいと思い計画を立てていました。今日は真っ青な空が広がり、網走ではマイナス6度とそれほど寒くもなく風もなく絶好の流氷観測日和となっています。
朝7時半に美瑛を発ち、11時半に網走に着きました。ちょうど4時間のドライブで、「北海道に住む以上一度は流氷を見たい」の弁で言えば、「カナダに住む以上一度はオーロラを見たい」とならなければならなかったのですがそれは思いもしなかったのが事実です。流氷は4時間のドライブに対し、オーロラは飛行機を使って出かけ数泊してもなお見られるかどうか確実ではないところの差が大きかったです。
流氷も必ずしも見られるものではないそうです。先日の3連休には南風が吹いて流氷は皆沖合に遠ざかってしまって全く見られなかったそうです。ところが今日は北西の風が吹いていたとかで流氷がびっちり接岸していて、むしろオーロラ号に乗る時には「流氷が多すぎてあまり沖合に出られないので通常1時間の遊覧を今日は45分に短縮します」と言われてしまいました。その分通常4千円の乗船料が3100円と少し安くなっていました。
私達は1か月ほど前に乗船の予約をしていましたが、それは正解で今日の航海は全て満席で予約なしでは乗れませんでした。400名の乗船定員は数えたわけではありませんが多分8割か9割は中国人観光客でした。美瑛町に来ているのはほとんど韓国人客ですが、こちらは中国人で多分台湾や香港からではなく全て中国本土からの観光客のように見えました。
流氷を見たいと思った時にプリンスエドワード島では流氷ではなく海そのものが凍っていたことと比較したいと思いましたが、今日の流氷を見た感想はどちらも自然の素晴らしさが感じられて良きかな、でした。
