西アフリカの小国『ベナン共和国』はかっての＜奴隷海岸＞

『ベナン』という国名を聞いた事は有りますか？

西アフリカの大西洋岸に大きくえぐれたような所が有ります。
その北がわの海岸に面して、東西８０キロメートル程の海岸線を持ち、そのまま真っすぐ北に５００キロメートル程の、幅の狭い縦長の国土を持つ、人口８５０万人位の小さな国です。

首都は海岸に沿って東のほぼ外れの『ポルト・ノーヴォ』という静かな町で、海岸中央部の『コトヌー』が人口も経済力も、国第一の都会です。
といっても、人口は８０万人。
交通手段は、パリからエール・フランスで約５時間。



一言で言って、極端に排気ガスで汚染された町でした。
他のアフリカ諸国の様に（ぽんこつ）タクシーはほとんど見当たらず（居る事は居るのですが）、ほとんどが＜バイク・タクシー＞で、ドライバーは背中に＜鑑札番号＞がついた黄色いシャツを着ています。



ウンカのごとくに走り回っているバイクと車とが吐き出す＜排気ガス＞で、町中が霞んでいます。

例によって他のアフリカ諸国と同じ様に、通りと言う通りの両側には＜物売り＞が延々と並んでいるのですが、ペットボトルやコーラの空き瓶にガソリンを入れて売っている屋台の多い事！

きっとあれこれ＜混ぜ物＞をして薄めているに違いなく、整備不良のン十年前の車やバイク（３０年前の物とおぼしきヤマハ・メイトが現役でウジャウジャいます！）のエンジンとが相まって、町中に青白い排気ガスをモウモウとまき散らして、よくぞ接触事故を起こさない物だ、とあきれる程ぎりぎりで走り回っています。

その＜エネルギー＞たるや。。。



ここコトヌーには、＜西アフリカ最大！＞といわれる市場が有ります。
この写真の様に＜広い！＞道から、奥へ奥へと入って行くと、とにかく食料品から日用品、あるいはなんだか訳の分からない物まで、幅１メートル、奥行き数メートルの＜屋根付き＞の露天が続くわ続くわ。。。



その狭い通路を、頭の上に商品をのせて売り歩く、＜店＞を持たない物売りがひしめいていて、足の踏み場も無い程。

なんと、水を張った洗面器で＜活魚＞を売る魚屋の集まった一角も有りましたが、魚はほとんど薫製です。



＜サバの薫製＞も有りました。


碁盤の目のように通りが走る町並みで、基本的な通りは、一応舗装してある物の、横道は全て＜泥道＞。
インフラの整備が行き届いていなくて、そういう通りでは下水道などほとんど無いも同然なので、常に水たまりが出来ています。



町中のあらゆる所に、体長２０センチくらいのトカゲが居て、中にはとてもカラフルなカワイイ（！）やつも居るのですが、カメラを持って近づくと、とっとと逃げてしまうので、なかなか写真に撮れません。
家の外壁や塀の上で、互いに＜ガン＞飛ばしあって、首を振っている様子はとても愛らしい。


こんなヤツや。。。


こんなヤツが。。。


特に舗装していない道路脇には、アルミの鍋を３つから７～８個並べて何やらグツグツ煮ていて、形だけの＜木の枝＞を組んで造った囲いの中で食事をする＜飯や＞がたくさん有ります。
『マキ』と呼ばれて、市民達にとって無くてはならない存在なのです。



揚げ物屋さんも有りました。
左の鍋は、丸いボール型のドーナツ。
右はカットした＜ココナッツ＞を揚げて居ます。




中にはこんな風に、やや広い場所に生け垣で囲って天井を布で覆った、結構＜高級＞なマキもあります。




基本的には、トマトで色をつけたお米（ご飯）に、魚かチキンのあげた物を添えて食べるのが一般的。


それより、この国は、すこぶるおいしいマンゴーとパイナップルが有ります。

パイナップルは、やや細長い緑色の物で、皮を簡単に切り取って、柔らかいので芯まで食べられます。
カメルーンで食べた＜完熟＞パイナップルも美味いと思ったけれど、ここベナンのパイナップルは＜格別＞です。

そして、マンゴー。



何しろ、町中至る所に（野生の）マンゴーの木が立ってるんです。

普通のマンゴーももちろん有りますが、道路脇で売ってるのは、色がマッ黄色で大きめのレモン大のもの。



これが甘いのなんのって。。。
初めての体験！

ただしこのマンゴーは、繊維だらけで、確実に歯の隙間に挟まって、後々苦労します。
ふつーに食べるには、普通のタイプのマンゴーの法が良いかも。。。

続きをお楽しみに！