8日に発売された任天堂の新型ゲーム機「WiiU」は、タブレット端末型のコントローラーがカギを握る。最近は、スマートフォンやiPadといったタブレット端末でゲームも遊べるため、ゲーム専用機の必要性が薄まっている。だがWiiUは、タブレットの要素を盛り込み、電子書籍の取り込みや携帯ゲーム機との融合といったさまざなビジネスチャンスを視野に入れ、専用ゲーム機の存在感を高めようとしている。WiiUの特徴を紹介しながら、“ゲームの概念”を変える同機の潜在能力に注目した。
◇テレビ画面を占有しないゲーム機
「WiiU」は、世界で9700万台を出荷した「Wii」の後継ゲーム機だ。大ヒットゲーム「スーパーマリオブラザーズ」シリーズの最新作「New スーパーマリオブラザーズ U」などの専用のゲームソフトに加え、インターネットにもつながるため、検索や動画を見ることも可能だ。テレビ電話のアプリも実装しており、9万曲以上あるカラオケサービス（1時間100円～）も楽しめる。
最大の特徴は、タッチパネル対応の6．2インチの液晶画面を搭載したタブレット型コントローラー「WiiUゲームパッド」の存在だ。新コントローラーの登場で、テレビとコントローラーの2種類の画面を見比べたり、新しい動かし方をするゲームソフトも登場した。一方で、「WiiUゲームパッド」だけでも操作できるため、例えば、地上波のテレビ番組を見ながら、手元の「WiiUゲームパッド」のみでゲームソフトを遊べたりもする。もちろんテレビの大画面を見ながらでも遊べるが、「テレビを占有しなくてもいい」というところがポイント。動画サイト「YouTube」や「ニコニコ動画」を利用できるのだが、WiiUではテレビの画面でも、タブレット型コントローラー「WiiUゲームパッド」の画面のどちらでも視聴が可能だ。
◇タブレットの要素で弱点解消 DSファン取り込みも
「WiiU」は、一見すると「携帯ゲーム機と同じ」に思えるが、全く違う。まず、携帯ゲーム機と比較にならないほど高性能で、HDの画面が楽しめる。またゲーム機本体とタブレット端末型のコントローラーが連動するのが前提で、通信距離は最大30メートル程度。そのため「WiiUゲームパッド」を外に持ち出せばゲームは遊べない。実際に触ると分かるのだが、WiiUではテレビ画面は見なくても操作できるため、「家の中限定のタブレット」というイメージを抱く人もいるだろう。
だがタブレット端末の要素を取り込むことで、WiiUは、Wiiで指摘された弱点を解消している。まず携帯ゲームのように、ある程度は好きな場所、好きな体勢でゲームができる。もちろんテレビ番組を見ながらCMになれば、手元の「WiiUゲームパッド」を操作してゲームを進める……というスタイルもある。またDSや3DSで得た携帯ゲーム機のファンを、本来ならタイプが違うはずの据え置き型であるWiiUに引きずり込むことも可能だろう。最近はPCを触りながら、テレビを見るといった生活スタイルが定着している人も多いが、WiiUの提案もこのスタイルに似ている。
◇ゲーム人口の拡大なるか
現在は、アップルのiPhoneやiPadに代表される携帯電話やタブレット端末はゲームが遊べるの当たり前で、アマゾンの電子書籍端末「キンドル」もゲームの対応を想定している。テレビゲームは、83年に「ファミリーコンピュータ」が発売されてから約30年になるが、インターネットの登場以降ゲームの進歩は著しく、将来はネットワークを介して機種の性能に関係なくゲームが遊べる「クラウドコンピューティング」へ移行するのも時間の問題といわれている。ここ10年、任天堂のライバルだったソニーやマイクロソフトの姿勢を見れば、今後の戦略の中でゲーム専用機が占める割合は以前より低下したのは明らかで、かたくなにテレビゲームの魅力を追究する任天堂には厳しい環境が続く。
そんな中でWiiUは、任天堂が望めばゲーム以外の展開も容易になっていて、それが新しい価値を生み出す可能性がある。タブレットの要素を入れたことで、電子書籍をダウンロードして「WiiUゲームパッド」で読むこともできるだろうし、自社の携帯ゲーム機「ニンテンドー3DS」との同化も考えられる。もちろんWiiUの普及が進めば、インターネットのさまざまなサービスへの参入も期待できる。発売当日の購入者の中には、こうしたソフトの充実に期待を寄せる人もいた。
任天堂は、「スーパーマリオ」や「ポケットモンスター」といった世界的な人気タイトルを抱えるソフトのメーカーでもある。そのため、携帯電話やPCなどの他のプラットホームに人気ソフトが移籍しない強みがあり、そのため、WiiUのある程度の成功は保障されている。だが、任天堂に求められるのは、DSやWiiで成し遂げた「ゲーム人口の再拡大」だろう。シナリオ通りに再び成長路線に乗せられるか今後の動きに注目が集まりそうだ。
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米大リーグ挑戦表明後にプロ野球ドラフト会議で日本ハムから１位指名された岩手・花巻東高の大谷翔平投手（１８）は９日、岩手県奥州市内で記者会見し、日本ハム入団を表明した。大谷投手は「本日、日本ハムに入団させていただくことを伝えさせていただいた。たくさんの方にご迷惑をおかけして申し訳なかったと思う。入団が決まったのでファイターズの一員として頑張っていければいい」と話した。
大谷投手は最速１６０キロの剛腕で、高校通算５６本塁打と投打に優れた素質を持つ。米球界の評価も高く、１０月２１日に「入学当初からの夢だった」として大リーグ挑戦を表明。同２５日のドラフトで１位指名された際も、入団の可能性は「ゼロ」として、意志を貫く姿勢を示していた。
だが、日本ハムとの４度の入団交渉で、投手と打者の「二刀流」による育成プランを提示されたことや、韓国のアマ野球から直接米球界に挑んだ選手の厳しい状況などの説明を受けて新たな判断をした。さらに、栗山英樹監督の直接交渉も入団を後押しした。
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横浜が今季限りで契約が満了するエースＭＦ中村俊輔（３４）に対し、国内日本人最高年俸での契約延長オファーを出していることが分かった。ファンを魅了する衰え知らずのプレーなどを高く評価。現状維持ながら年俸１億５０００万円（推定）での２年契約を提示しているという。
今季は負傷で３試合欠場したが３１試合に出場。過去３年で最多となる６得点をマークした。攻撃だけでなく献身的な働きで守備でも大きく貢献。試合中の走行距離はチームトップを誇り、主将を務めて精神的支柱としてもチームをけん引した。
クラブは今季から中村自身も契約するアディダス社とのサプライヤー契約を復活。２０周年記念モデルの作製もあり、ユニホームの売り上げは前年比の倍増を記録した。中でも中村の背番号２５が断トツの売り上げで、チームの顔としてもクラブへの貢献度は高い。中村自身はまだ契約更改交渉は行っていないが、横浜への愛着は人一倍強く、来季もトリコロールのユニホームを着てプレーすることは確実だ。
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◇フィギュアスケート ＧＰファイナル最終日（２０１２年１２月８日 ロシア・ソチ）
ついに日本男子が頂点に立った。男子フリーが行われ、ＳＰ首位の高橋大輔（２６＝関大大学院）が１７７・１１点をマーク。合計を２６９・４０点とし、日本男子として初めてファイナルを制した。
ファイナルのテーマは明確だった。今、自分が世界でどの位置にいるのか――。日本男子は過去最多の４人、そして世界王者のチャン、急成長中のフェルナンデスも参戦。「他の５人と自分を比べてみたい」。
今季序盤は４回転ジャンプが決まらずに苦しんだがＳＰで成功。フリーへとつなげた。今季からニコライ・モロゾフ・コーチと４季ぶりにタッグ。メンタル面は長光歌子コーチ、ジャンプは本田武史コーチが担当する“分業制”で好結果を生み出した。
▼ニコライ・モロゾフ・コーチ（高橋は）最初の４回転ジャンプは凡ミスで失敗したが、２度目を決めたことが大きい。ＳＰの後は帰ってリラックスしなさい、フリーは新たな戦いになると言った。ダイスケは世界で最高のスケーターだ。
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巨人・原辰徳監督（５４）が８日、来季の開幕投手に内海哲也投手（３０）を指名した。第２次政権が始まった０６年以降、指揮官が「開幕内定」を年内に公表したのは初めて。２年連続４度目の大役を名実ともにエースへと成長した生え抜き左腕に託す方針を示した。この日は沖縄県那覇市の沖縄セルラースタジアムで開催された「ファンケル キッズベースボール チャレンジ ２０１２ｉｎ那覇」にゲスト参加した。
迷いはなかった。巨人としては４０年ぶりとなる２年連続日本一へ挑む１３年。原監督は先陣を切る大役を２年連続で内海に託す意向を明かした。
「開幕投手は、やはり内海じゃないの。彼しか今のところいないんじゃないでしょうか。今度は勝つでしょう」
２年連続最多勝を獲得し、交流戦と日本シリーズと２度のＭＶＰに輝いた左腕へ、全幅の信頼を口にした。今年は２月のキャンプで杉内、沢村らの名前も挙げ、開幕投手争いを促した。内海を指名したのは開幕が１週間後に迫った３月２２日の激励会だった。それも０６年の第２次政権以降、開幕前に公表したのは初めて。来年の開幕投手については年も明けない１２月上旬に早々と明かした。
内海は侍ジャパンの代表候補に選ばれ来年３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）への出場が決定的。米サンフランシスコで行われる決勝まで勝ち進めば日本時間２０日がその舞台で、２９日の広島との開幕戦（東京ドーム）には最も短くて中８日での登板となる。日の丸を背負っての激闘後。さらに約１１時間半の移動や時差などハンデはあるが「彼の良さはコンディションをしっかりつくるということ。その部分においては見事」と構想は揺るがない。
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俳優の金子貴俊（34）に4日午前0時3分、第2子となる女児が誕生したことが、明らかになった。9日付の自身のブログで発表した。
金子は「今回は陣痛が始まってから産まれるまで付き添う事ができ、立ち会い出産の中、長女を迎えてあげる事ができました」と喜びの報告。
二人目にして初の立会いに「戸惑いもありましたが、出産する妻の姿に心打たれ、感動し、命を授かる有り難み、厳しさ、責任を強く感じ、家族の大黒柱としてより一層精進しなくてはと思いました」と感激を綴っている。
金子は、2008年6月3日にピラティスコーディネーターの西村美保さんと入籍。同年12月に第1子となる長男が誕生した。