ビートル発祥のうんちく

　ご存じの方も多いと思いますが、VWビートル（TYPE1)は、彼のフェルデナンド・ポルシェ博士がヒトラーの命を受けて、国民車として原型モデルの設計を行ったものです。なお、ＶＷ（Volkswagen ）とはドイツ語ｆｒ国民車の意味であるが、当初ヒトラーは、この国民車をｋｄｆ（Kraft durch Freude：喜びを通じて力を）というスローガンを意味するものとして命名したそうです。

　さて、オリジナルビートル、つまりＴｙｐｅ１ですが、すべてがポルシェ博士のオリジナルではないにしても、博士の選んだ各種メカの選択は当時最先端の合理的なものだったと思われます。すなわち、空冷水平対向４気筒エンジンをリヤにマンとすること、シャシはプラットフォーム型（縁ありのお皿型）として生産性を高めたこと、全輪のトーションビーム式独立サスペンションが採用され、乗り心地とスタビリティが高められたこと、曲線を多用したボデーは空力を重視したものであったことなどでしょう。

　さて、戦後のＶＷ・ビートルＴｙｐｅ１は量産し続け、それまで生産記録を誇っていたＴ型フォードを抜き去ります。（後年、このＴｙｐｅ１の記録もトヨタ・カローラが塗り替えますが）そして、ポルシェ博士は、元来のスポーツ・レーシングカー好きが高じて、自ら代表者となるポルシェＡＧを設立、Ｔｙｐｅ１に駆動レイアウトはそっくりな、ポルシェ３５６というスポーツカーを生産し出すのでした。その後、博士の息子となるフェリーが設計したのが、現在まで連綿と性能を向上し続けているポルシェ９１１なのです。９１１は、当初ビートルＴｙｐｅ１の４気筒を６気筒化させたものでしたが、現在では水冷化されたとはいうものの、リヤエンジン、リヤ駆動のレイアウトと、アイコン化したサイドシルエットは不変のままです。

　こうして記してみると、オリジナルビートルから現行ポルシェ９１１まで続く糸は確実に繋がっているのだなと頷けます。そして。ポルシェ社の標準でもかなりスポーティなものを、ＲＳとかＧＴ１および２とかを名称に付加したホットバーションが作られ続けるスピリットはポルシェ博士を継承しているのだと思われてしまいます。


追記
　オリジナルビートルが生産中止されて、２代目となったニュービートルに、この数ヶ月付き合いました。他車のリバイバル車と同様ですが、外観はオリジナル風テイストを踏襲しますが、プラットフォーム（モノコック下部やサスペンション等）は、４代目ゴルフのものを流用しています。

　乗って見て驚いたのは、フロントウインドガラスとシートの位置関係が離れており、運転席からおもいっきり手を伸ばしてもフロントガラスに手が続かないことです。必然的に前方直近の見通しは良いとはいえませんが、ホイールベースの短い小さなクルマですので不自由を感じる程ではありません。また、左右に張り出したフェンダーは、幅寄せなどで神経質になりそうにも想像しましたが、全長、全幅ともコンパクトなクルマであり、問題になることはありませんでした。

　それと、このクルマは標準外の１８インチホイールと４０扁平タイヤが装着されており、相当に堅い乗り心地を想像したのですが、ちょっと以前に６代目ゴルフをやはり数ヶ月乗る機会がありましたが、ゴルフ６より乗り心地は堅くなく良いと感じたのには驚かされました。