オールステンのパイオニア

（降りしきる雪を蹴って＠館田～新里間）

降りしきる雪を蹴散らすように、平川の鉄橋へアプローチする築堤をフルノッチで加速して行く７０２２編成。昭和６３年～平成元年にかけて譲渡された、言わずと知れた元東京急行７０００系です。弘南鉄道は黎明期より自社発注での車両を持たず、他社私鉄線や旧型国電などの雑多な車種を集めて走らせて来ましたが、弘南線・大鰐線ともこの車両の導入により、旧来からの車両の一掃と車種の統一が図られました。トータルで１２編成も投入されているのだから、当時としては結構まとまった譲渡だったと思うんだけど、弘南への輿入れはちょうど東急７０００系の任務の一つであった日比谷線乗り入れに後継車両（東急１０００系）が投入され始めた時期。一大勢力であった７０００系の働き場所の狭まる中、地方私鉄ではうってつけの「１８ｍ・３ドア」という手頃なサイズ感もあって、ここ弘南を皮切りに新たな職場を求めて全国の地方鉄道へ転出して行ったのはご存じの通り。

東急７０００系は、アメリカの金属加工メーカーであったバッド社におけるステンレス車両生産のライセンシーを受け、東急車輛製造が製作した日本初のオールステンレスカー。細かい外板のコルゲートのみならず、台車にも大ぶりなディスクブレーキがついていて、見かけ上の一番の特徴にもなっています。弘南への導入に当たって、車輪の外側に装着された銀色の円盤をクリップのようなブレーキシューで挟み込む形が、津軽のような雪国では雪を噛み込んだりしないのだろうか…？という心配があったそうなのですが、特に問題もなく３０年目の冬を迎えています。

この台車は「パイオニアサード」とか「Ｐ－Ⅲ」と言われ、東急の７０００系だけでなく南海の６０００系列や井の頭線の３０００系など、多くの東急車輛の製造車両に使用されました。昭和３０年代後半～４０年代に製造された東急車輛のクルマはこの「オールステンレス＆Ｐ－Ⅲ」という組み合わせが多く、その防錆性と強靭性、そして重要部分であるブレーキが外側に付いている事で保守管理が容易という利点もあり、今でも地方私鉄にその姿を見る事が出来ます。特に東急７０００と井の頭線の３０００は一大勢力と言ってもよく、東急７０００が弘南・福島・北陸・水間、京王３０００が北陸・上毛・松電・岳南・伊予で現在も活躍しています（まあＰ－Ⅲに関してはお世辞にも乗り心地の良い台車ではなく、既に換装している事業者もあるようですが）。

東急の７０００系は、当時の日本の技術水準では成しえない、「オールステンレスの躯体＆パイオニア台車」という最新鋭のアメリカの技術を用いて作り上げた鉄道車両です。まさに名前の通り、時代のパイオニア的な車両をほぼ動態保存のような形で走らせている弘南鉄道ですから、この鉄道を撮るならば「とにかく台車のパイオニアⅢをカッコ良く撮りたいなあ…」という思いはありました。どうやって表現しようか？と試行錯誤しつつ何カットか撮ってみるんだけど、台車が主役だからと下から広角でアオったりしてもイマイチグッとくるものがなくて、最終的には長玉で思い切って足元をギュッと圧縮して狙った結果がこちら。

「Ｐ－Ⅲ」の特徴であるディスクブレーキを浮かび上がらせるように、粉雪に凍て付く足回り。
雪のレフ板効果もあって、光の届きにくい足元の複雑な造形に陰影が付き、お気に入りの一枚となりました。