静寂の宮ノ下

（静けさの駅前通り＠宮ノ下駅）

国道１号線から１５０ｍ程度坂道を上がった場所にある宮ノ下の駅。「あじさい坂通り」と名付けられた駅前通りには、小洒落た喫茶店や雑貨屋が並んでいます。いつもなら温泉客がそぞろ歩く坂道ですが、登山電車が走っていないとひっそりとしたもの。宮ノ下の温泉街は、ランドマークとして箱根随一の知名度を誇る富士屋ホテルが長期リニューアル工事に入っていたのですが、登山電車の全線復旧と時を合わせるような形で、この７月１５日にグランドオープンしています。電車の運行再開とともに、賑わいが戻る事を願ってやまない宮ノ下の駅です。

駅の入口は立ち入り禁止のテープが張られていましたが、それでも構内踏切は電車の接近とともに律儀に警報音を鳴らして遮断器を降ろします。山を登るＢ２編成と交換する１０８－９のコンビ。きれいに塗装され磨かれた車体に、これまた塗装したてのピカピカの１０８の車体が映り込みます。

思えば、５月から始まった試運転は、日によって使用される車種に違いはあったようなのだけど、１０８－９が動かない日には当たりませんでした。本来なら２連のサンナナやヨンロクに増結用の単車としてくっつくのが１０８と１０９の役目ですが、あの台風の日に入生田にいた事で強羅封じ込めの難を逃れ、今回の試運転では主力として活躍しています。台風で流された線路の地固めに貢献したこの編成は、復旧に向けての陰の功労者かもしれません。いつの間にか新調された「試」の丸看を掲げて、今日も試運転に勤しみます。