職場で、ツアーバスのドライバーが私に聞いた。
「日本語、話せる？」
話せると言うと、おおげさに宙を仰いで言った。
「あーよかった！ちょっとこの人助けてほしいんだけど」
ドライバーの後ろには、３０代とおぼしき日本人女性が立っていた。
聞くと、近くの観光牧場で、違うツアーバスに乗ってしまい、
ここに来たのだという。
彼女は、牧場の従業員に聞いたら、まったく見当違いなバスを教えられたといって憤慨している。
「乗る時、ガイジンばっかりだなあとは思ったんだけど、
運転手の人も、知らない顔が乗ったのがわからなかったんですかね」
まあ、せめて旅行会社の名前を言って確かめてみたらよかったんだろうけど、
間違えてしまったものは仕方がない。
彼女はワイキキに戻りたいというので、
この職場に来ている何台ものツアーバスのドライバーに、ワイキキに直行するかどうか、片っ端から聞いてみた。
もし直行バスがあれば、隅っこに乗せてもらえる。
ところが、みんな島を周遊するので、ワイキキには夜の７時ごろになるが、
それでよければ乗せてくれるという。
そのとき、既に３時。
「タダで周遊できてワイキキまで乗せてくれるなんてラッキーじゃない？」
と私が言うと、彼女は７時では遅すぎるという。
私が走り回っている間にも、
「ワイキキまで送るまでがツアーに含まれているのに！」
と旅行会社を呪い、
問い合わせ番号にかけても繋がらないのも呪い、
職場の前にあるバス停から路線バスに乗ったらどうかと言っても
「だってツアーに含まれてるのに・・・」と渋る。
旅先で心細いのはわかるけれど、起きてしまったことは仕方がないではないか。
思いがけず、路線バスの旅もおもしろいと私は思う。
運賃だって３００円ぐらいだし。
旅行会社には、ワイキキに戻ってから改めて苦情を言えばいいのだし。
結局、彼女を乗せてしまったドライバーが、彼女を乗せた場所まで戻ってくれることになった。
まだそこに、彼女が乗るべきバスが待っているかもしれない。
旅先では、ハプニングはつきものだ。
ローマで、電車の回数券を買う場所がわからなくて、
通勤途中の人々に一人ずつ、英語が話せるか聞きながら探した。
電車の切符の買い方もわからず、やっと乗った電車も、どうやら改札を通らずに乗ったらしく、車内をまわってきた車掌に呆れられた。
（イタリア語がまったくわからないので、諦めたといったほうがいいだろう）
乗り換えの電車も、いい加減な電車を教えられ、やっとのことで目的地に着いたときには、ものすごい達成感があった。
数年前にサンフランシスコに行った時も、
一人でフェリーに乗ってソーサリートに行くのに、電車を乗り過ごし、
帰りのフェリーに遅れ、でもそのおかげで市内見物ができたし、
ソーサリートでは素敵なランチを楽しめた。
あの女性は、無事にワイキキに戻れただろうかなあ。
英語ができなくても、ハワイならきっと誰かが助けてくれるから大丈夫だけど。
ハプニングが起きた時は動揺するが、
わりとあっさりと切り替えられるのは、そそっかしいがゆえに身に付いた、私のお得な性格なのかもしれない。
マグノリア
温かいが好きな猫