天使に出会った実話 １４

Carmel reilly 「With angels beside us」より

アンドレ（２８）

これは僕が火事でひどいケガを負ったときの話だ。

知人の家のパーティに出かけたが、前の晩はあまり眠っていなかった僕は、お酒を軽く１杯飲んだところで眠気が襲ってきた。ちょっと横にならせてもらおうと上の階に行ったら、座り心地のよさそうなアームチェアがあったので、そこに座った途端に眠ってしまった。

誰か男の人が僕の肩を揺すったので目が覚めた。

見ると、面長の、薄い色の青い目の男性がそこにいた。

煙の匂いがし、どこかの部屋の窓ガラスが割れる音がした。誰かがろうそくを倒してしまい、それがみるみる部屋中に燃え広がったらしい。

ほとんどの人は逃げていたが、誰も僕が2階にいることを知らなかった。そう、僕は燃え盛る家の中にひとり取り残されてしまったのだ。

僕はパニックになり、ドアを開けたが、そこには既に火がまわっていて、耐えられないほどの熱気が襲ってきた。生き物のような炎が、僕の腕を焦がした。

ドアを叩きつけるようにして閉めて、部屋の中に戻った。ここから出られるとしたら、窓から飛び降りるしかない。

窓を開け、下を見た。

脚が震えたけれど、背後には炎が迫っている。もうここからジャンプするしか生き残るすべはないと腹を括り、飛び降りた。

屋根の庇が突き出ているのが見えて、うまくそこにワンバウンドできるかもと思ったのだが、僕の体はそれをかするようにして草むらの地面に叩きつけられた。

僕はほんとうにツイていたとしか思えない。腕の火傷と、いくつかのアザ、肋骨と手首の骨折だけで済んだのだから。

そうとう痛かったけど、命を落とすかもしれなかったことを思えばなんでもない。

救急車が来たのは覚えていて、次に気が付いたのは病院のベッドの上で、包帯でぐるぐる巻きになり、ギブスをはめていた。

僕の肩を揺すってくれた男性が、部屋の隅の椅子に座っていた。

彼は僕と目があうと微笑んで、部屋を出て行った。

入れ替わりに父親が入って来て、僕がどんなにバカなことをしでかしたか、死ぬかもしれなかったことをくどくどと言い募った。

入院していた数日の間に、僕はその男性を何回か見かけた。

僕は看護師に彼について聞いてみたけれど、誰もそういう男性を見たことがないと言う。

そりゃあそうさ、彼は天使なんだから。

僕はそう確信を深めたのだった。