たまごっちを探せ！

「あれ？　たまごっちがない」
　日曜日の朝だった。小学生の娘が、必死でたまごっちを探し回っている。散らかった机やテーブルの上、手提げの中などを何度も確認したようだが、どこにも見当たらない。１階の祖母の部屋まで捜索したのに、とうとう見つけることができなかった。
「いつ、なくなったの？」
　そう聞くと、娘は眉間にシワを寄せて考え込み、それからイヤな顔をして答えた。
「昨日はあったんだよ。……もしかして、ジョナサンに置いてきたのかも」
　たしかに、その前日、夫と娘はジョナサンへお昼を食べに出かけている。お店に問い合わせてみると、それらしい忘れ物があるというので取りに行くことにした。
「でも……もう死んじゃってるよね……」
　娘が暗い声でつぶやいた。たまごっちは、空腹や病気になってから１２時間以上放置されると死んでしまうのだ。昨日の昼になくしたのであれば、遅くとも夕方には空腹となり、朝には液晶画面がお墓に変わっているはずだ。
　時計を見ると、すでに１１時を回っている。これはもう、諦めるしかないと思った。
「見つかっただけでもよしとしなくちゃね。また１代目から育てなよ」
　私はがっかりしている娘をなぐさめて、ジョナサンに送り出した。
　
「ただいまぁ♪」
　しばらくすると、娘が夫に連れられて、やけに明るい声で帰ってきた。
「たまごっち、生きてたんだよ」
　得意そうに液晶画面をこちらに近づけ、笑顔で話を続ける。
　おお、元気に動いているではないか！　奇跡だ！！
　おそらく、アルバイトの若い女の子あたりが、ご飯やおやつを食べさせたりウンチを流したりと、世話を焼いてくれたのだろう。そうでなければ、生きているはずがない。
　さすがは外食産業、見事である。



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