2022 三姉妹忘年会

　東京には「意地でも手袋をはめない」人もいるが、私はそうではない。家を出た瞬間、コートのポケットからレンガ色の手袋を取り出し暖まる。肌がカサカサにならず、寒さも和らいで一石二鳥だ。
　しかし、人差指の部分に小さな穴が空いてしまった。
「ああっ、自転車に乗ったせいかも。新しいのを買わなくちゃ」
　その日はちょうど、忘年会の食材を買いに駅ビルまで行く用事があった。１２月になると、姉と妹と３人で料理を持ち寄り、飲んでしゃべって一年の締めくくりをする。ビルの１階がスーパー、３階に雑貨が売られているので、ついでに覗いてみようと決めた。
「うーん、どれにしよう」
　たくさんの手袋を前にして私は迷った。よさそうなデザインを見つけたはいいが、ベージュ、黒、グレーの３色あって、どれも捨てがたい。さあ、どうしよう。
　ふと、名案が浮かんできで、そそくさと会計をすませた。
「さて、スーパーに行こう」
　今回は姉があれこれ作ってくれるらしい。私が用意するのはカボチャの素揚げ、アボカドにわさびマヨネーズをかけて焼いたココット、瓶詰のアラビアータを和えた切り干し大根しかないから、買い物も楽だ。
　忘年会当日は、料理を持って昼過ぎに家を出た。目指すは姉のマンションだ。
　最寄り駅に着き、改札を出たところで、宗教の勧誘と思しき怪しい女が近寄ってきた。私はよく、この手の人種に声を掛けられるので、無視してやり過ごそうとしたが、ちょっと違ったようだ。
「ねえ、姉さんじゃないの？」
「えっ！？」
　怪しい女ではなく、それは妹だった……。
　メガネを掛けていないと、こういうことが起きるので気をつけねば。
「どれから飲む？」
　姉がシャンパーニュを調達してくれた。うちではなかなか飲めないのでウレシイ。



　しかし、味の違いがわかるわけでもなく、おまかせにする。
　私の料理も皿に盛りつけられた。



　お互いの家族のこと、仕事のこと、両親のこと、話題は尽きない。
「じゃあ、シチューを温めるね」



「おいし～い♪」
　コロナ禍で姉は料理の腕を上げたようだ。クリーミーで口当たりのよいシチューだった。
「漫勉見ようよ」
「うん」
　いつから、忘年会になると「浦沢直樹の漫勉」を見るようになったのか。



　リラックスしたせいか、私は眠ってしまったらしい。
「はっ」
　目覚めたら２２時だった。いかんいかん。
「あら起きたの。じゃあケーキにしようか」
　デザートは、宗教の勧誘に間違えられた妹が調達してくれた。私も寝ぼけながら、バッグから手袋の入った包みを取りに行く。



「これはナニ？」
　姉も妹も、珍しいものを見るような目を向けてきた。
「大したものじゃないんだけど、プレゼントよ」
　つまり、私はあのとき、ベージュと黒とグレーの手袋３つを買ったのだ。先に姉と妹に選んでもらい、残った色を自分のものにしようと決めた。
「じゃあ、これもらうね」
「ありがとう」
　さて、何が残っているのやら。色違いを姉妹で持っているというのもいいだろう。
　ラ・メゾンのケーキは久しぶり。



　こってり感とフルーツのみずみずしさが好きだ。
　デザートのあとは帰るだけとなる。
「おやすみ」
「ごちそうさま」
　家に着き、包みを開けてみた。



「ああ、グレーだったのね」
　タグを取り、右手をそっと中に入れる。
　ふわふわで柔らかなボアに包まれ、手のひらが暖かくなった。
　この冬はこの手袋で乗り切ろう。

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