揺れる想い。

1993年、6月。

とある女友達から、僕は女の子を紹介された。
2才年下の女の子で、歯科衛生士をしている娘だった。
名前は、Mちゃん。

おとなしい女の子だった。

女友達と3人でファミレスに行った。
しかしMちゃんは自分から話すことはほとんどなく、こちらが話しかけると
言葉を選ぶように慎重にゆっくりと敬語で話す子で、その最中も終始うつ
むき加減で、僕の眼を見ながら話すことはなかった。

つまらない女だな。

10代の頃の僕なら、きっとそう感じたと思う。
でも、当時23才だった僕には、どこかしら気になるような雰囲気をもった
女の子に映ったのだった。

しかしその頃の僕は、彼女どころの生活ではなかった。
広告制作会社のデザイン課に勤め、毎日毎日毎日毎日、徹夜か深夜残業の日々。
早く帰宅できてテレビが放映されていた日など、あまりの嬉しさに涙腺が緩んだ
こともあった。

俺、何やってるんだろう・・・。

社会に出て2年余り。
念願の広告業界に入ることは出来たものの、理想と現実の壁に見事にブチ当たり、
自分がどれだけちっぽけな存在かということを、とことん思い知らされる毎日
だった。
本当にやりたい仕事と現実の仕事のギャップに迷い、20代なら当たり前のように
遊べるはずの時間もなく、拷問のように長時間デスクに座り続けて、大型量販店
のチラシを制作し続け、まるで世界から取り残されてゆくような感覚に陥っていた。

実家では、親父が大病をし、以前と比べて身体がひとまわりも小さくなった。
そんな親父の身体を目にして、自分が“長男”であることを否応に突きつけられ
はじめていた。

俺、今のままでいいのかな・・・。

今思えば、あの頃、周囲の環境や人間関係を通して、僕の内部が、少しずつ少し
ずつ変わりはじめていたのかも知れない。
でも、それを素直に受け止められない自分がいることも事実だった。

そんな時に、僕はMちゃんを紹介された。

しかし真夜中まで自転車操業のような毎日だったので、会う時間はもちろん、電話
をする時間さえもままならなかった。
それでも、何度か電話した。
今考えても、よくそんな時間を作れたと思う。
よほど時間の使い方が上手かったのか、それとも、単に女性に飢えていたのか、
それは今でもよく分からない（爆）

そんな感じで、2～3度電話で話した後、僕はMちゃんをドライブに誘った。

ちょうど今ごろ・・・7月上旬の土曜日の夜だった。
僕は仕事を早め（かなり早め）に切り上げると、即行でアパートに帰って、
その前年に友達から格安で譲ってもらったオンボロ車のエンジンキーを回した。

まるで浜田省吾の「もうひとつの土曜日」じゃん。

そんなふうに車内で一人でにやけながら、夜の広島の街を、一路、Mちゃんのアパート
へと向かった。

約束の時間にアパートの前に立っていたMちゃんを助手席に乗せると、僕らは呉へ向
かった。
海岸線に沿った国道を走りながら、いろんな話をした。
相変わらず、Mちゃんの方から饒舌に話しかけることはなかったが、それでも何度か
電話で話したことが功を奏したのか、Mちゃんの声色も口調も、初めて会った時より
も明るく楽しそうだった。

「これ、誰ですか？」

これがMちゃんが自分から話しかけてきた最初の言葉だった。
Mちゃんが尋ねたのは、カーコンポから流れる音楽のことだった。
たしか、佐野元春か、浜田省吾か、サザンオールスターズのどれかだったと思う。
仕事漬けで最新の流行歌はもちろん、古い曲にも興味が薄れていた当時の僕は、この
3組のミュージシャンしか聴かない人間になっていたのだ。
僕がミュージシャンの名前を答えると、Mちゃんはバッグの中をゴソゴソしはじめた。
そして目当てのものを手にしたのか、Mちゃんは、「あの・・・」と小さな声でつぶ
やきながら、バッグの中からおそるおそるそれを取り出した。

1本の、カセットテープだった。

「ん？」
僕は少し不審がちに横目で見た。するとMちゃんは初めて会った時のような慎重さの
見本のような口調でこう言った。
「この歌、好きで・・・持ってきちゃいました」

僕は、こういう行為に弱い。

どんなプレゼントよりも、どんなキレイな服で現れるよりも、女の子がドライブを
楽しみにしていた証しとして、これほど分かりやすい行為はないからだ。
僕はすぐにカセットテープを取り替えた。

流れてきた曲は、聴いたことのある歌だった。
仕事場の先輩のデスクに置いてあったラジカセから、最近FMで頻繁に流れていた曲だった。

「揺れる想い」か・・・。

僕は、辛うじて知っていたその歌のタイトルを独り言のように口にした。

「好きなんですよ、わたし・・・ZARD」

僕の独り言に答えるように、Mちゃんはそう言った。
まるで何かをクリアしたように、さきほどとは少し違って明るい口調になっていた。

それから呉までの道中、僕の車の中では ZARDが流れ続けた。
屋台通りで食事をし、アレイからすこじまのレンガ倉庫群を散策し、灰ヶ峰から宝石箱のような
呉の夜景をいっしょに眺めた。その間、ずっと移動中の車の中ではZARDの、坂井泉の、あの透き
透るようなボーカルが流れ続けていた。

当時の典型的な広島の若者のデートコースを回って、Mちゃんのアパートに戻ってきた時、時計の
針は天を指して日付が変わっていた。
正直に言えば、その時、僕は少し迷っていた。このまま帰すべきなのか、どうか・・・。
しかしそんな僕の不埒な葛藤を知ってか知らずか、Mちゃんは僕に礼を言って、助手席のドア
を開けた。

「あ、これ！」

僕はとっさにカーコンポからカセットテープを取り出した。
するとMちゃんは、手を縦にして身体の前で軽く横に振った。

「それ、いいです・・・よかったら、どうぞ。今日のためにダビングしたものだから・・・」

少し戸惑いながらも礼を言うと、もう彼女を引きとめる勇気も言葉もタイミングも失った僕は、
クルマのギアをシフトさせ、ゆっくりとMちゃんの前からクルマを動かした。

いい娘だと思った。
また会いたいと思った。

でも、そんな気持ちを心の中に持ちながらも、僕は再び、Mちゃんのことはもとより、友達の
ことも何も他のことは考えられないほどの仕事の渦の中に巻き込まれ、翻弄され続ける毎日に
舞い戻ってしまった。

そんな日々の果ての、8月。
僕は、会社に辞表を出した。

会社を辞めて、実家に帰ることを決めた。
それは、すべてを一度リセットして、もう一度自分が本当にやりたいことをみつけるために、
自分で下した僕なりの決断だった。

しかし。

あの時、もう少し時間や仕事に余裕があったならば。
そして何よりも、もう少し自分自身に余裕があったならば。
僕は、どうしていただろうか。

おそらくMちゃんに、ちゃんと交際を申し込んでいただろう。
それが成功するか玉砕するかは別として。
そして、もし成功していたならば・・・。
たぶん、僕は彼女と結婚していたような気がする。
彼女は、そんなことを僕に考えさせるに値する女性だった。

共通の友人だった女友達から、その後のMちゃんの消息が一度だけ伝わってきた。

あれから数カ月後、Mちゃんには彼氏ができ、そして翌年の秋、その男性とゴールインした
そうだ。女友達が言うには、頼り甲斐のある素敵な男性だということだった。
何よりも、Mちゃんが本当に幸せそうだと・・・。

ZARDの「揺れる想い」は、今はもう、僕のクルマの中にはない。
でも、たまに、無性に聴きたくなることがある。

人間は、いくつもの分かれ道を歩いてゆく。
まるであみだくじのような道を、何度も曲がりながら、歩いてゆく。
その道が正しいのかどうかは、分からないまま。

この曲を聴くたびに、僕はそんなことを想う。

ＺＡＲＤ「揺れる想い」