ミカンとこたつ・・・

　日の出の時、東の空に朝焼けがおこると雨になりやすいという。予報では夕方から雨が降るそうだけど、さてどうなるか。

　そろそろ太陽が顔をだすころだけど…。


　12月も残り少なくなった。寒さが身に染みるこの季節はこたつが一番の贅沢。首まですっぽり布団を掛けて、長々と体を伸ばしてテレビをみていると極楽、チョー極楽！ 　
　こたつを出すと部屋が狭くなったように感じるし、掃除機をかけるとき邪魔になる。それでも寒い朝、ウオーキングから帰ってこたつを見ると、ほっこりと暖かい気分になれる。
　最近の若い人はこたつ派でなく、ホットカーペット派が多いとか。私も昔、ホットカーペットを使ったことがあるが暖かいのは足元だけで、腰や肩のあたりがスース―して、やっぱりこたつの方が暖かくていい。
　こたつといえば卓上の籠に盛られたミカンを連想する。これぞ日本の冬の原風景といえようが、それも今やこたつをしない家庭が増えたせいでミカンの出番が減ったという。
　また日本人は最近、生の果物をあまり食べなくなっているという。若い世代に果物離れが目立つそうで、その理由は「値段が高く食費に余裕がない」が最多で、「ほかに食べる食品がある」という。それに栄養素をサプリメントで摂る人が増えているようにも思う。
　たしかに最近の果物はどれも高くて手が出ない。私が子どものころはミカンもリンゴも安かったからいっぱい食べた。リンゴは１個10円くらい、ミカンは山盛りで一皿いくらの安値で売られていた。が、今ではリンゴもミカンも高くなって、リンゴは安くても１個150円以上もする。家族が多いと食後のフルーツ代もバカにならない。
　昨今、国産果実は農家の高齢化などで生産が減っており、それが単価高の原因になっているとか。ミカンの需要は最盛期の約４分の１に落ち込んでいるという。もっと安ければ売れるだろうが、需要と供給の関係で値段が決まるというのではどうしようもない。

　ところで今、牛乳が大変なことになっている。年末年始は、例年、正月三が日の休業や、学校給食の休止で、年間で最も牛乳の消費量が少なくなるそうだが、さらにコロナ禍による業務用需要が減って需給バランスが崩れ、大量廃棄されるおそれが出ているという。
　バター不足は数年前から繰り返されており、今でもスーパーでは品切れだったり、一人１箱限定で販売されている。生乳が余るのなら品薄のバターをたくさん製造すればいい、と思うけど、飲用向けの牛乳の需要が多いとバターなどの製造量を減らし、飲用牛乳の需要が減るとバターや脱脂粉乳の製造量を増やす。いわばバターや脱脂粉乳が生乳需給の調整弁の役割をはたしているそうで、むやみやたらに変えられないらしい。また乳牛は、搾乳を止めると病気になって死ぬこともあるそうだ。
　 大量廃棄防止のため、岸田首相や地方自治体の首長たちが「牛乳を飲んで」と呼び掛けている。またローソンではホットミルクを半額にしたり、他のコンビニやスーパーでも消費を促す取り組みが進められているという。廃棄するくらいなら福祉施設や医療従事者、子ども食堂など、無料提供すれば喜んでくれるところはいっぱいあるだろう。
　バターの賞味期限は半年くらいあるので常時２箱は買い置きしているが、牛乳は賞味期限が短いから買い置きできない。できるものなら協力したいけど…。ごめんなさい。