旅は若いうちがいい？・・・

　冬の味覚ズワイガニの漁が６日、富山県以西の日本海で解禁された。鳥取では５日夜、底引き網漁船が沖合いに向けて出港、午前０時のサイレンを合図に一斉に海に網を投じたという。県北にいた頃は、旅行社の日帰りカニツアーか、友人たちと温泉で１泊か、民宿でカニ三昧の昼食で日帰りか、毎年必ず鳥取へカニを食べに行った。
　カニツアーは料金が安くていいが、やはりカニはイマイチだ。おいしいカニをたらふく食べたければ民宿が一番、ブランドタグ付きの松葉ガニのフルコースを安価で食べさせてくれる。昼食のカニフルコースは１万円も出せば食べきれないほどのカニ料理が並ぶ。食べ切れなくてカニの姿茹ではそのまま持ち帰ったものである。一番いいのは旅館で１泊して、温泉に入ってカニ三昧とゆくのが最高だ。だが、この時期は忘年会と重なるので、ブランドタグ付きのカニをたらふく食べようと思ったら、料金は普段より大分高くなることを覚悟しなくちゃあネ。

　岡山県の紅葉の名所は、今が最高の見頃、そろそろ見頃、色づき始め、散り始めと、さまざまである。紅葉見物も桜見物同様、親友と２人ツアーに参加して、毎年のようにどこかへ出かけていた。紅葉見物の最後の旅は引っ越したばかりの２０１０年１０月末、２泊３日で日光東照宮から会津、茨城方面への旅である。その５ヵ月後に東日本大震災が発生したのだが、様変わりした彼の地へはもう訪れることはないだろう。
　会津地方への旅では、早朝出発に間に合わないので、前の晩から岡山市内のビジネスホテルに１泊、リムジンバスで空港へ。帰りは親友と空港で別れ、私はまた同じホテルに１泊して翌日帰宅。結局、２泊３日が４泊５日の旅になり、お金も余分にかかるし旅支度も増える。何よりこの年になると５日間動き回るのはしんどい。というわけで、ツアーでの旅は止めた。その後はババ友４人で、ＪＲ利用か車での１泊旅か、日帰り旅をするようになった。が、これも幹事役では楽しむより疲れるだけ、今年春の四国行きを最後に止めることにした。 

　思い返せば、初めて旅らしい旅をしたのは今から３５年ほど前、ババ友３人で２泊３日の北陸への旅だった。友人の車で行き当たりばったりの気ままな旅は楽しかった。それがきっかけとなり、旅行積立をして旅をしようということになった。最初はハワイなど海辺のリゾート地へも行ったが、なにせ海外旅行は費用がかさむ。国内旅行も今のような格安の団体ツアーはなく、しばらくは車で行ける距離内ののんびり旅が続いた。
　その後、車を持っている友人が抜けて、親友と２人で団体ツアーに参加するようになった。１年に２～３回、北は利尻・礼文島、南は沖縄・宮古島諸島まで、トイレ休憩かバスで通過するだけというのも含めると、地図上の１道１都２府４３県すべての県境を越えている。
　やがて、加齢とともに３泊４日が２泊３日、１泊２日となり、今ではそれほど旅に出たいと思わなくなった。いつも一緒に旅した親友に、「宝くじがあたったら、飛行機ならファーストクラス、新幹線ならグリーン指定席、観光はすべてタクシー、高級旅館で豪勢な料理、そんな温泉旅行に連れてゆくからネ」と言ったら、親友曰く「足腰が丈夫な間に、早く連れってよネ」って言われた。 

　ほとんどの人は、元気なうちに働くだけ働いて、年金暮らしになったらのんびりと旅をしたい、と言う。だが、私は「旅は若いうちがいい」と思う。若いときは好奇心も旺盛だし、興味の対象も幅広い。体力も十分あるし、おいしいものを食べて、目いっぱい楽しむことができる。が、年をとるとお金はあっても体力がない。食欲も衰え、好奇心も衰える。興味の対象も狭まって、それほど感動を覚えなくなってくる。果ては、「しんどいからここで待ってるわ」という始末、これでは何のために旅に出たのか分からなくなってくる。
　元気なうちにあちこち旅して楽しんで、年を取ってから日向ぼっこでもしながら旅の写真を見て思い出にふける、そういうのも悪くないと思いませんか？