赤い鳥

　７月１日、西池袋にある自由学園明日館で「第４０回赤い鳥文学賞」、「第２８回新美南吉児童文学賞」、「第２４回赤い鳥さし絵賞」の贈呈式があり、その会場に顔を出す機会があった。
　この日、７月１日に贈呈式を行うのは、今から１０４年前、１９１８年（大正７年）７月１日に作家・鈴木三重吉によって雑誌「赤い鳥」が創刊されたことに因んでいる。
　その「赤い鳥」の足跡を顕彰するとともに後進の作家を世に送り出すという使命感をもって、この文学賞の創設に尽力したのが「びわの実文庫」で知られる作家・坪田譲治である。
　その坪田譲治の旧宅もこの日の会場となった自由学園のすぐ近くにある。

　残念なのは、その「赤い鳥」の名を冠した文学賞も今回をもって幕を閉じることになったということ。いろいろ事情はあるだろうがもったいない、と思うのは部外者の勝手である。
　この賞の運営は坪田譲治先生のお弟子さんたちを中心に行われてきた、その人たちが次第に高齢化して、まだ元気なうちにきちんと仕切りをつけたいということなのだろう。それはそれで潔い考え方だ。

　さて、各賞の受賞者と作品は次のとおり。
　第４０回赤い鳥文学賞：　岩崎京子「建具職人の千太郎」（くもん出版）
　第２８回新美南吉児童文学賞：　三輪裕子「優しい音」（小峰書店）
　第２４回赤い鳥さし絵賞：　田代三善「建具職人の千太郎」（くもん出版）

　ここで紹介するゆとりがなくて残念なのだが、受賞された皆さんのスピーチが素晴らしかった。岩崎さん、田代さんともに米寿ということのようだが、独特のユーモアと絶妙の間で会場を沸かせていた。
　田代さんの挨拶には、今は寝たきりになられた奥様への愛情もこもって胸が熱くなった。
　受賞の報告をすると、意識があるのかないのか定かではないが、奥様はその本をそっと手で撫でたのだそうだ。
　田代さんは今回の自身の作品について、職人を主題にした絵としては「少し色気が足りなかったようだ」と反省の弁を述べておられる。
　「自分は８８歳だが、まだ少し時間が残されているようなので、もう少し描いてみようかと思う」との言葉には聞いているこちらが励まされるようだ。

　最近、何となく心のすさむような出来事が多く、鬱屈を抱えたような気分でいたのだったが、きれいな水で洗われたような清々しさをいただいた。