東松山市の“沼”には戦国悲話が眠っている？

東松山市の図書館は、
道路を挟んだ目の前に “沼”が広がっているのが特徴だ。
これを「下沼」という。

公園として整備され、沼というより池に近い。
この沼は「女沼」とも呼ばれている。
というのは、戦国時代のある悲話が由来となっているからだ。

松山城に仕えていた新婚の男が、
武田信玄が小田原城に向かっているとの知らせを聞き、
城主と共に応援に駆けつける。
武田勢と北条勢は三増峠で激突。
しかし、その男はこっそり戦場から離脱し、郷里へ帰った。

郷里では、どういうわけか男の戦死の知らせが届いていた。
悲嘆に暮れた新妻は、下沼に飛び込んでこの世を去ってしまう。
そのことを知った男も生きる望みを失ったのだろう。
「上沼」に飛び込み、妻の元へ旅立ってしまう。
ゆえに、「上沼」が男沼、
「下沼」が女沼と呼ばれるようになったという。

この伝説の真偽は不明だ。
細部はともかく、その大筋は案外実話なのかもしれない。
あるいは、語られることによってだんだん変化していったのか。

ぼくは幼い頃からなぜか“沼”が好きだ。
だから沼に関する伝説があるとつい食いついてしまう。
ただ、先述したように、下沼は整備され、
自然の生々しさみたいなものは感じられない。
市民の憩いの場所なのだろう。

図書館で勉学に疲れ、
下沼に足を運んでひと休憩する人は多いに違いない。
そのときの沼は、
きっと優しい表情なのではないだろうか。