灯油のおじさん

今日は、会社勤めの人は仕事納めなんですね。
朝、夫がジーンズで、会社に行こうとしていたので、
　「もしかして、寝ぼけてる？」と聞いてしまいましたが、寝ぼけていたのは私の方でした。
職場の大掃除だそうで、夫はご機嫌で出かけました（彼は掃除好き　笑）

私も午後から、パジャマ（お正月は下着やパジャマを新調するよね～）を買いに
デパートに行くことに決め、大急ぎで家事を片付けてしまうことに。

毛布を洗ったりと、バタバタしている時、インターホンが。
　「誰かな、今めっちゃ忙しいのに！」２階の窓から覗くと、あっ・・・

大好きな灯油のおじさんだ（70代後半です）
もう何年越しのお付き合いでしょう。
車を持たない私にとって、玄関に灯油を届けてくれる巡回販売は、冬の命綱。
毎週火曜日、空になった灯油容器を門の外に出しておくと、おじさんが玄関まで運んでくれます。
　「重いから、わしが持つよ」って。私より背が低くて痩せていて、おまけに高齢だから
なんだか、いつも申し訳なくて・・・（笑）

お金を払うとき、色んな話をしました。
灯油が値上がりした時は、申しわけ無さそうに10円オマケしてくれました。
私のお財布に、たまたまお金が入っていなかった時、灯油半量だけ頼んだのに
後で容器を見たら、ちゃんと満タン入っていました。
灯油が足りないと困ると思ってくれたのでしょう。

　「雨が降ってたら、お仕事辛いでしょ？」
　「いやいや、暖かい冬なんかより、ずっとマシだよ」いつも元気で明るいおじさんでした。


　「おじさん、ごめんね。エアコン買っちゃったの」今朝、そう話すと
おじさんはニコニコ笑って、
　「そうだったの。じゃあね、さよなら」と帰っていきました。

私が灯油容器を出し忘れていると思って、心配してインターホンを鳴らしてくれたのです。
おじさんの後姿は、寂しげでした。

最新のエアコンは、とても快適です。電気代は安いし、臭いもありません・・・。
でも、石油ファンヒーターと、おじさんと交わす会話は、素朴で暖かくて・・・
今振り返ったら、私にとって大切な冬の風物詩でした。