大相撲夏場所の思い出

昨日のなんでも鑑定団が力士のお宝鑑定で、元横綱千代の富士の九重親方が数千万円の絵画を出品して驚きを呼んでいました。夏場所までは1ヶ月ぐらいありますが、夏場所、千代の富士といえば今でも印象に残る一番があります。

それは1991年の夏場所初日の千代の富士対貴花田(のちの横綱貴乃花)です。当時は千代の富士35歳、貴花田18歳で対戦が実現しただけでも奇跡的な一番でした。当時のマスコミは千代の富士優位の予想で、千代の富士は二場所の休場明けでしたが、まだ千代の富士の休場明けの強さをファンの多くは信じていました。

事実、千代の富士の休場中のトレーニングは驚異的で、負傷した部分以外の筋力を維持するために病院の中でもトレーニングをしていた伝説が残っています。それは千代の富士が休場明けの10場所中6場所を優勝しているデータに現れています。またそんな強さを見せてくれるだろうと私も思っていました。

貴花田はこの場所は前頭筆頭で上位初挑戦でした。当時から北の湖親方が自身の持っている最年少横綱記録(21歳)は破られるだろうと話すなど、貴花田の将来性は評価されていましたが、上位初挑戦は大抵の力士が跳ねかえされる壁です。そんな相撲は世代交代を鮮やかに象徴した、後世に語り継がれる一番になりました。

千代の富士の立ち合いはわずかに遅れ、命綱の左前みつは引けませんでした。うまく立った貴花田は低い体勢を作り、大横綱千代の富士に何もさせずに寄り切り、史上最年少金星を挙げて千代の富士を引退に追い込みます。こうして土俵の主役は交代するのかと、ドラマ性も抜群で、20年以上経った今でも取り口まで思い出せる相撲です。

もちろん、こんな相撲が実現したのは千代の富士が横綱という困難な地位を35歳まで守ったことと、貴花田の驚異的なスピード出世の両方があったからです。貴花田ものちに横綱になり、一時代を作りこの相撲の記憶を鮮明にしました。

私にとって、ファン歴が最も長いスポーツが相撲ですが、思い出に残る一番を一つだけ挙げるなら、この千代の富士対貴花田戦です。今はこの二人は大相撲を宣伝する立場ですが、彼らに街頭で宣伝されたら即チケットを買ってしまうでしょう。