ちいチャンのお友達に、みち子ちゃんがいます。
みち子ちゃんは、とても美人さんです。
みち子ちゃんは、いつもステキなお洋服を着ています。
みち子ちゃんのお母さんも、とても美人さんです。
みち子ちゃんは優しくて、男の子たちの天使です。
（お人形さんみたいだな。）
と、ちいチャンは思います。
だけど、
ステキなお洋服の中の、長袖のシャツのそで口が、
黒いです。
（どうしてかなあ。）
と、ちいチャンは思います。
ちいチャンは、いつものように、
おじいちゃんに頼まれて、手紙を出しに行きます。
切手はタバコやさんに売っていて、店の前にポストがあります。
その日も、ちいチャンは、
タバコやさんで切手を買って、
切手のノリの部分をペロリと舐めて、封筒に貼りました。
でも、その日は、切手が封筒にくっついてくれません。
どうも、ペロリペロリと舐めすぎて、
切手のノリが取れてしまったようです。
それでも、しかたがないので、ちいチャンは、
ツバで濡らした切手を封筒に付けて、ポストに入れました。
何日かたったある日、
ちいチャンは、おじいちゃんとおばあちゃんに呼ばれました。
大事な手紙が、戻ってきてしまった、
と、おじいちゃんが言います。
おばあちゃんは、
「切手は貼ったのかい？」
と、言います。
「うん、貼った。」
と、ちいチャンは言いました。
おじいちゃんとおばあちゃんは、
それ以上何も聞きません。
でも、ちいチャンは、なんだかとてもイヤな気持ちです。
（切手を貼らずに、出したと思ったのかなあ。）
（切手のお金を、自分のものにしたと思ったのかなぁ。）
ちいチャンは、何かを疑われているようで、
少し、悲しくなりました。
ちいチャンの町の、海をはさんだ向かいには、
横に長い島があります。
その右横に、まるで親子のような小さな二つの島があります。
親の後に、子供がくっついているみたいです。
春が近づくまだ寒い頃、
おばあちゃんは、漁師さんの船に乗せてもらい、
親の島へ、アサリを採りに行きます。
ある年のことでした。
おばあちゃんが、ちいチャンに、
一緒にアサリを採りに行こうと言います。
ちいチャンは、漁師さんの船に乗るのは初めてです。
おばあちゃんは、ちいチャンに、
「船に乗っているときは、立っちゃいけないよ。」
と言いました。
船を操縦する漁師さんは、
「船の前の方は波がかかるから、真ん中に乗りなさい。」
と言いました。
島に着くと、みんないっせいにアサリを採り始めます。
この島は、石がアサリではないかと思うほど、
次々とアサリが姿を現します。
おばあちゃんは、大きなバケツに、
カツン、コロン、ガツッ、と、
アサリを入れる手に、休みがありません。
アサリは、砂を掘っていると、ピューと水を吐きます。
まるで居場所を教えているかのようでした。
お昼には、おばあちゃんが握ってくれたおにぎりを食べます。
ふと、おばあちゃんのバケツを見ると、
大きいバケツの半分は、あさりで埋まっていました。
帰りまで、おばあちゃんは、
バケツの八分目ぐらいまで、アサリを採っていました。
バケツを、アサリでいっぱいにしなかったのは、
アサリが呼吸をするための、海の水を入れるためです。
アサリは、船の上でも、
ピュー、ピュー、と元気よく水を吐いていました。
おばあちゃんの足のかかとは、
こちんこちんに固くなってヒビ割れています。
お正月の鏡餅にヒビが入ったような、
そんなかかとをしています。
おばあちゃんは、お風呂に入ると、
石鹸みたいな形の軽石で、
かかとをごしごしこすります。
ちいチャンもマネをして、
かかとを、こしこしやってみました。
すると、かかとは、するんするんになりました。
でも、こすりすぎると、ひりひりします。
おばあちゃんは、お風呂から上がると、
かかとに、何かの油をぬりました。
ある日、ちいチヤンの家の玄関に、
変なかっこうをした男の人が来ました。
その男の人は、麻袋を切っただけのような服を着て、
縄をベルトにしていました。
そして、
ちいチャンの家の玄関前で、何かをつぶやいています。
それは、
呪文のようでもあり、お経のようでもありました。
おばあちゃんは、部屋の奥に行き、小銭を手に戻ってくると、
その男の人にあげました。
男の人は、
「おありがとうございます。」
と、言いました。
そして、おばあちゃんは台所へ行くと、
何か食べ物を包んで持ってきて、
その男の人にあげました。
男の人は、
「おありがとうございます。」
と、言いました。
その男の人は、「ほいどさん」という人のようでした。
ちいチャンの町のバスには、
運転手さんと、車掌さんが乗っています。
車掌さんは、
急な山のカーブでも、ガタガタ揺れるじゃり道でも、
おーとっとっとっ、と揺れながらも、
ずっと、終点まで立っています。
ちいチャンの町のバスは、
車一台分の道の幅を走ります。
初めて乗る人は、具合が悪くなるほど、
多くのカーブがあります。
そして、山の上から下へと道が降りて行くので、
何メートルも先から、対向車が来るのがわかります。
対向車が見えると、
運転手さんはバスを止め、車掌さんはバスから降ります。
そして、
ピピーーッ！ピピーーッ！ピピーーッ！
と、笛を吹き、
バスを道幅の広い所までバックの誘導をします。
笛の吹き方には、決まりがあるようで、
ピピーーッ！と、ながーく吹いている時は、「バックしていいよ。」
ピピピピピッ！と、短く吹くときは、「ストップ！ストップ！」
のようでした。
車一台分の幅の道ですが、所々にくぼみがあって、
うまく車がすれ違えるようになっています。
バスの運転手さんは、毎日走る道なので、
何処で、何処までバックすればいいのかわかっています。
たいていは、バスの方がバックをして対向車を通します。
対向車とバスの運転手さんは、
すれ違いざまに、
「ありがとう。」「ご苦労様。」
と、手で合図をします。
ちいチャンは、この手の合図を、
（かっこいいな。）
と、思います。
ちいチャンの町のバスには、
運転手さんと車掌さんが乗っています。
車掌さんは、バス停にバスが止まると、
ドアを開けて降りて来て、お客さんを乗せます。
そして、ドアを閉めると、
「はっしゃあオーライ！」
と、大きな声で言います。
車掌さんは、
がま口の形をした黒い大きなカバンを、首からぶらさげています。
バスが、ガタゴト揺れて走る中、
乗り込んで来たお客さんに近づいて、
行き先を聞いて、
切符を切って、渡します。
もちろん、お金と引き換えです。
車掌さんは、手に変なハサミを持っています。
お客さんに切符を渡す時に、そのハサミで穴を開けるのです。
車掌さんの大きなカバンには、
お金と、切符と、穴あけハサミが入っているようでした。
ちいチャンの友達のチヨちゃんは、
テレビに出ている男の俳優さんが好きです。
チヨちゃんは、
ちいチャンのおじいちゃんが見ているテレビの、ちゃんばらが好きです。
チヨちゃんの好きな俳優さんは、
ちょんまげをして、着物を着て、刀を腰にさしています。
ちいチャンは、おじいちゃんと一緒にテレビを見ているので、
その男の俳優さんを知っていました。
でも、
その俳優さんは、
なんだか、とっても、
チヨちゃんのお父さんに似ているなぁ、
と、ちいチャンは思います。
ちいチャンの家の庭には、池があります。
赤い金魚と黒い金魚が泳いでいます。
水面には、
カエルの座布団のような、葉っぱが浮かんでいます。
葉っぱには、ふわっと広がる白い花が咲いています。
時々、おばあちゃんは、池の掃除をします。
大きなタライを二つ用意して、
ひとつのタライには、池の花と葉っぱを、
もうひとつのタライには、網ですくった金魚を入れます。
そうして、池の水を止めている栓を抜きます。
池の水は、外の溝に流れて行きます。
池に水がなくなると、
おばあちゃんは、タワシに棒がついているようなもので、
ゴシゴシゴシゴシ洗います。
池の底は、コンクリートのような固いものでできていました。
そして、まわりは、
ゴツゴツとした岩や石で取り囲まれていました。
おばあちゃんは汗かきなので、汗がびっしょりです。
きれいになった池には、きれいな水が張られました。
金魚が放され、葉っぱと花も浮かべられました。
透き通った水からは、金魚がとてもよく見えます。
一年に、何度か洗うその池も、
おばあちゃんが、ひとつ年をとるごとに、
池には花が咲かなくなり、
池には葉っぱがなくなり、
そして、金魚もいなくなってしまいました
ちいチャンは、
おじいちゃんと同じ床屋さんで、髪を切ってもらいます。
いつものように、床屋さんに行くと、
床屋さんのおじさんが、ちいチャンに聞きます。
「今日は、どんな風にしようか。」
ちいチャンは、
「かわいく切ってください。」
と、答えます。
床屋さんのおじさんは、にっこり微笑むと、
「かわいく、だね。」
と、言いました。
ちいチャンは、テレビに出ている女の子のように、
かわいくなるかもしれないと、ウキウキしています。
でも、
できあがったのは、いつものおかっぱ頭でした。
前髪がまっすぐ真一文字。
横の髪は、耳の下から後にまっすぐに切ってあります。
床屋さんのおじさんは、
「かわいくなったね。」
と、言います。
でも、
（いつもとおんなじ。）
と、ちいチャンは思います。
おばあちゃんの足には、まあるいコブがあります。
右の足首と左の足首の前の方です。
親指と人差し指で丸を作ったぐらいの大きさです。
痛そうでも、痒そうでもありません。
ちいチャンは、そのコブをさわってみました。
とても固くて、コチコチしています。
おばあちゃんは、いつも正座をして座っています。
おばあちゃんは、女の人が足を伸ばすのは、
みっともないと言います。
ご飯を食べるときも、お茶を飲むときも、テレビを見るときも、
いつも、いつも、正座をしています。
おばあちゃんの足のコブは、「座りダコ」というもののようでした。
正座ばかりしているので、畳や座布団ですれて固くなって、
それが、だんだんと大きくなり、
ちいチャンには、コブに見えたのでした。
おばあちゃんの「座りダコ」は、
ずうっと、消えることはありませんでした。
おばあちゃんは、漬物を作るのが上手です。
大きな木のタルに、干した大根を漬けます。
おばあちゃんは、むいたミカンの皮と柿の皮を、
広い大きなザルに広げて干します。
大根を漬ける時に、
このカラカラに乾いたミカンの皮と柿の皮を、
一緒に入れて漬けるためです。
おばあちゃんは、木のタルに米のぬかを振り入れ、
塩を振りいれると、大根をならべ始めました。
まっすぐに、きれいに大根が前にならえをしています。
すると、おばあちゃんは、その上にまた、ぬかを振り入れ、
塩を振り、今度はミカンの皮と柿の皮を乗せました。
そうして、次に並べられた大根は、
先に並べたタテの大根とは違う、ヨコ並べでした。
おばあちゃんは、その同じ順番を何度も繰り返し、
最後に、
大きな丸みのある石を、
ひとつ、ふたつ、みっつ、よっつ、いつつと、
タルに乗せていきました。
大根の上には、重いものをいっぱい乗せないと、
おいしく漬からないのだと、おばあちゃんが言います。
でも、
ちょうど食べごろになったころ、
重い石を、ひとつ、ふたつ、みっつとよけて行き、
おいしく漬かった「たくあん」を取り出して、
そして、また、
ひとつ、ふたつ、みっつと、
重い石を、もとにもどして行くのは大変だなぁ、と、
ちいチャンは思います。
ちいチャンは、テストが近くなると、
教科書を読みながら、学校への道を歩きます。
道は、車も通らず信号もありません。
通学時間帯には、バスもありません。
うつむいて教科書を見ていると、
教科書の下に、道路の右側と左側が見えるのです。
そして、教科書の上側は、道路の前方が見えます。
水たまりを避け、馬のふんを避け、
小道にも入り込まずに、学校に着きます。
道は一本道で、
途中から、車の走る道と歩行者用の道に分かれます。
山道なので、歩行者用の道は、車は通れません。
道がせまく、坂が急で、車１台の道の幅もないのです。
だから、この道路で寝ころんでも、
ふざけて遊びながら歩いていても自由です。
子供たちは、手に手に、いろんなものを持っています。
道端で摘んだ「花」、
落ちていた「木の枝」、
白いキラキラした「石」
ぼろぼろになった「縄」
つかまえた「昆虫」
子供たちのオモチャは、自然の中の自然のもので出来ていました。
ちいチヤンのお友達に、
学校にマンガを持って来て、休み時間に読んでいる子がいます。
ちいチャンは、マンガを買ってもらえないので、
その子が読んでいる時に、後からのぞいて一緒に見ています。
毎週、マンガの続きを見るのが楽しみです。
ある日、ちいチャンは、その子からマンガを借りて、家へ持って帰りました。
わくわく、どぎどき。
ひとりで、じっくり見るのは初めてです。
ちいチャンは、自分がマンガの主人公になったような気がします。
読み進んで行くと、
「ヘビ女」のマンガがのっています。
いつもは、友達の後から一緒に見るので、あまり怖さを感じません。
でも、その日はひとりです。
マンガの中の母親は、人間の姿をしていますが、
本当はヘビだったのです。
夜にはヘビに姿を変え、毎夜“生の卵”をまる飲みしています。
口を大きく開け、飲み込んだ卵は、のどをごくりごくりと通って行きます。
そして、次の日の朝は、いつものやさしい母親に戻っています。
ちいチャンは、
（おばあちゃんも、ヘビ女かもしれない・・・。）
そんなことを思ってしまいました。
鏡を見て、ちいチャンは、にこっ！とほほえんでみました。
鏡を見て、ちいチャンは、ぷんっ！とふくれてみました。
鏡を見て、ちいチャンは、つん！とすましてみました。
それから、
右を見て、左を見てみました。
（おかあさんみたいだ。）
と、ちいチャンは思います。