砂浜から、はるか遠くを見上げると、
遠い山のてっぺんに、
ポツンと、建物がありました。
この建物は、半島の、ずうっと端の方なので、
ちいチャンは、行った事がありません。
建物には、エントツが付いています。
そのエントツから、
時々、煙が立ち昇ることがあります。
ちいチャンは、おばあちゃんに、
「あれ、なぁに？」
と、聞くと、
おばあちゃんは、
あそこは火葬場なのだと言いました。
そして、
立ち昇る遠くの煙を見つめながら、
「誰か死んだんだなぁ。」
と、ささやくようにつぶやきました。
ある日、
大きいお兄さんが、ちいチャンに、
「がまガエルに、おしっこをひっかけられると、目が見えなくなるんだよ。」
と、言いました。
がまガエルは、棒でつついたりりすると、
シュッ！と、おしっこをして跳びます。
がまガエルは、背中がボツボツしていて、姿も大きく、
見つけただけで、
ちいチャンは、恐くて逃げてしまいます。
「ウシガエルというカエルもいるんだよ。」
と、大きいお兄さんは言いました。
がまガエルよりも、もっと大きくて、
大きいお兄さんの、お父さんの手のひらぐらいの大きさ、
が、あるようです。
そして、
ウシガエルの鳴き声は、牛の声に似ているんだ、
と、教えてくれました。
ちいチャンは、まだ、ウシガエルを見たことがありません。
時々、おばあちゃんは、
食パンを焼いてくれます。
そして、
飲み物に、牛乳を温めてくれます。
おばあちゃんは、鍋に牛乳を入れて温めます。
牛乳は、鍋の中でぷくぷくと泡をたてます。
そして、おばあちゃんは、
その牛乳を、カップに注ぎます。
でも、
飲む時に、牛乳の上に白い皮が浮かんでいて、
飲むと、唇にベタッ！と、くっつくのです。
ちいチャンは、女の子なのに、
唇の上に、白いおヒゲが出来てしまいます。
牛乳を、温める前には無かった、この白い皮、
（なんだろうなぁ。）
とちいチャンは、不思議です。
ちょっと面白い遊びがありました。
それは、
砂鉄を下敷きに乗せ、
下敷きの下から磁石を動かすと、
砂鉄が、磁石と一緒に動き出すというものです。
男の子たちが数人、わいわいと、
磁石を動かして、遊んでいます。
砂鉄は、まるで、生き物のように、
下敷きの上を動き、大小さまざまな形を作ります。
砂鉄は、砂場の砂の中にあって、
磁石で砂をかき混ぜると、
磁石に砂鉄がくっ付いて来ます。
くっ付いた砂鉄を手で取り、下敷きに乗せます。
ちいチャンは、
砂鉄をいっぱい集めようとしましたが、
磁石にくっ付いた砂鉄は、
なかなか、磁石から離れてくれませんでした。
学校の校庭の砂には、
ガラスのように透明な、小さな石が混じっています。
女の子たちは、
“ダイヤモンド”と言って、
休み時間や放課後に拾って、宝物にしています。
石は、２～３ミリの大きさです。
時々、１センチぐらいの大きさの物が落ちています。
でも、
あまり大きいと、ガラスのカケラ見えて、
ポイッ！と、
捨ててしまいます。
運動会の時、
校庭での体育の、待ち時間の時、
女の子たちは、ダイヤモンドが落ちていないかと、
地面をチラチラ見ています。
ちいチャンの町では、
何件か、ニワトリを飼っています。
お友達のハッちゃんの家でも、ニワトリを飼っていて、
ニワトリ小屋があります。
ニワトリ小屋は、玄関を通り越し、
庭の一番奥にありました。
ニワトリの世話は、
ハッちゃんのオジイチャンがしています。
オジイチャンは、よく、
平らな大きな石の上で、
貝殻を細かく砕き、エサに混ぜていました。
ニワトリは、つつくようにエサを食べます。
そして時々、
庭を散歩しています。
大きいお兄さんの家では、
ニワトリを飼っています。
ニワトリは、毎日卵を産み、
大きいお兄さんは、カゴを持って、
ニワトリ小屋に、卵を取りに行きます。
卵は、チョット、ニワトリのフンで汚れています。
でも、大きいお兄さんは気にしません。
ある日、
大きいお兄さんの家に行くと、
外で、オバちゃんが、
ニワトリの毛をむしっていました。
ニワトリは、ぐったりと頭を下げていました。
お湯が入っているバケツの中で、
オバチャンは、
ゴム手袋をして毛をむしっています。
ニワトリは、丸裸みたいに見えました。
ちいチャンは、
（どうして毛をむしっているのかなぁ。
ニワトリを、どうするのかなぁ。）
と、思います。
ある日の朝、
ちいチャンは、学校へと歩いていました。
ふと見ると、
火の見やぐらにカラスが一羽とまっています。
いつも、この火の見やぐらには、
カラスがとまっているので、
ちいチャンは、何も気にせず通り過ぎました。
数メートルほど歩いた時、
首の後に、“ガシッ！！”という、
何かに捕まれたような、強い力を感じました。
（痛！）
ちいチャンは、びっくりして後を振り向くと、
バサバサと、カラスが飛び去って行きました。
（何！今の！カラスだったの！）
ちいチャンは、突然の事だったので、
しばらくは動けずに、
ただ、飛び去るカラスを見ていました。
（なんだったんだろう・・・）
ちいチャンは、
カラスがちいチャンを襲ったのか、
黒い髪を見て、仲間と間違えたのか、
ちいチャンの何かに反撃したのか、
ずっと、ずっと、分からずにいます。
ちいチャンが、砂浜で遊んでいます。
友だちと、砂山を作り、
てっぺんに、浜辺に落ちていた小枝を刺しました。
「じゃんけんぽん！」
勝った方が先に、
砂山の砂を下の方から、
両手でひと周りづつ削るゲームです。
最初は、
握れるくらいの砂の量を、
両手でぐるりと削り取れます。
そして、だんだんと砂山が小さくなり、
刺してある小枝に近づくと、
指先で、
すこ～しづつ、そろ～りそろりと、
砂を削ります。
このゲームは、
小枝を倒した方が負けです。
小枝は、砂が減って行くと、
まっすぐに立っていられず倒れてしまいます。
ゲームの途中で、小枝が斜めに傾いて来たり、
ぐらっ！と、倒れそうになる事があります。
砂山崩しは、
ヒヤヒヤ、ドキドキの浜辺のゲームです。
学校の帰り道、
道路に空き缶が落ちていると、
ちいチャンは、
缶蹴りをしながら帰ります。
サッカーのボールを蹴るように、
「えーい！」
と、空高く蹴り上げたり、
石けり遊びのように、
道路づたいに転がしてみたり。
缶は、
蹴る強さによって、
転がる音が違います。
お友達が一緒の時は、
かわりばんこに缶を蹴りながら帰ります。
楽しい時の叫び声も、
悲しい時の叫び声も、
ケンカをした時の叫び声も、
悔しい時の叫び声も、
みんなみんな受け止めて、
返してくれます。
だから、
子供たちは、
いつも、いつも、元気です。
学校への山道を登りきると、
隣の山が、目より下に見えます。
山と山の間は、くぼみになっています。
でも、木におおわれているので、底が見えません。
今来た道を振り返ると、
歩いて来た小道は、森林で隠され、
空の下には、海が見えます。
そしてその海沿いには、
ちいチャンの町が小さく並んでいます。
子供たちは、この山のてっぺんが好きです。
山と山の間の谷間が、どのくらい深いのかと、
道端の石を拾い、投げ入れてみたり。
それから、
向かいの山に向かって大きな声で、
「やっほー！」
と叫びます。
すると、山が、
ヤッホー、ヤッホー、ヤッホー、と、
答えてくれるのです。
これは、“やまびこ”なのだと、
誰かが教えてくれました。
子供たちは、山が答えてくれるのが楽しくて、
代わる代わるに何度も、何度も、
「やっほー！」
「やっほー！」
「やっほー！」
と、叫びます。
山は、何度でも、
子供たちの声に、答えてくれます。
ちいチャンの家には、
毎日のように、誰かが来ます。
お茶を飲みに来る人や、
用事があって来る人、
採りたての魚や野菜を持って来てくれる人が来ます。
町の人たちは、
お茶を飲みに来るオバチャンやオバアチャンは、
台所の入り口から入って来ます。
男の人は、
お茶飲みや用事に関係なく、玄関から入って来ます。
ちいチャンが、見ていると、
お客様らしい人は、玄関から、
お友達らしい人は、台所から入って来る気がします。
そして、
ほとんどの来客は、
まっすぐに仏壇に向かい、お線香を上げます。
それから、おじいちゃんとおばあちゃんに、
「こんにちは。」
と、座っておじぎをします。
おばあちゃんは、お客様がお線香を上げている内に、
座布団を用意して、置いておきます。
ちいチャンは、長いマツゲに憧れていました。
ある日、ちいチャンは、
（マツゲを作ってみようかな。）
と、思いました。
セロハンテープに、切った髪の毛を並べて貼り付け、
半分に折りました。
そして、
毛先をハサミで切り揃え、
セロハンテープをまぶたの幅の長さに切りました。
ちいチャンは、二重まぶたなので、
二重まぶたの所に、作ったマツゲをはさんで、
ぱちっ！と目を開けてみました。
くっきりマツゲの、ぱっちりおめめが出来上がりました。
（わあ～、長いマツゲだ～！）
ちいチャンは嬉しくなりました。
ちいチャンの、手作り「付けマツゲ」でした。
テレビに出てくる女の歌手の人は、
みんな、長いマツゲをしています。
ちいチャンは、
（長いマツゲになりたいなあ。）
と、思っていました。
ある日、
友達のキョウちゃんが、
「マツゲは切ると、長くなるよ。」
と、言いました。
キョウちゃんは、とても長いマツゲをしています。
ちいチャンは、家に帰って、
ハサミでマツゲを切ってみました。
マツゲは、屋根のひさしみたいになって、
なんだか変な形です。
ちいチャンは、毎日、毎日、鏡をみて、
楽しみにしていました。
でも、マツゲは、前と同じ長さまで伸びて、
それ以上は長くはなりませんでした。
