古き良き時代（とき）

私は昔、長屋が並んでいる小さな街並の小さな家に住んでいた。

高２で家を立て替えるまで、家にはお風呂も無かった。

家の前の道は車１台分の道幅しかないような所。


数日前、

いつものようにチャリンコでスーパーにお買い物に行った日、

私がその昔、住んでいた家（今の家から徒歩３０分ぐらいの所）の近くに

今も住んでいる７０歳ぐらいの女性とレジで会った。


なつかしくなって思わず私は声をかけた。

「こんにちは！」

その女性は何十年も会ってないのに、私にすぐ気づいてくれた。


「アラ、○ちゃんやね？　な、トマト食べる？」

彼女はトマトを一箱抱えながら私にそう言った。

私が「トマト好きです！」と答えると、

近くにあったビニール袋にトマトを３個詰めて私にくれた。


私が

「あら、せっかく買われたのに減らしてしまうから申し訳ないです。

私、今、何もお返しするものもなくて。」と言うと、

その女性は微笑んで次のように言った。


「ええねんわ。どうせ普段は２人暮らしやから、こんなに食べへんのやけどな、

今日は息子夫婦が帰ってくるから、いっぱい買ったんや。

残ったら、息子たちが持って帰るだけやしな。

あんたのお母さんにはいつもお世話になったり、色んなものもらったり

してるんやわ。」


嬉しかった。

彼女のあったかい心におおわれて私は思わずニコニコした。

そう、その時、とてもとても幸せな気持ちになったんだ。


私は何度も彼女にお礼を言って、自転車で帰ると言う彼女に

『気をつけてね』とつぶやきながら、ちょっと曲がりかけた背中を見送った。


いいな。何だかいいな。人と人との何気ない繋がり。


今はすっかり無くなってしまったように思っていたけど、

母の年代の人の気持ちの中には、まだそのまま残っているんだ。


帰宅後、夫にその話をしたけど、

東京、横浜の中心地育ちの夫にはよくわからないようだった。



夏が来て、トマトを見たり、トウモロコシをゆでたりすると、

無性に昔がなつかしくなって、胸がキュンとする私。


そしてその時、

私の心の中に、田舎の祖父母と、若い頃の私の母と幼かった日の兄と私が

必ず登場するんだ、夢のように。


その夜、トマトを頬張った時・・・、不覚にも涙がポロリと落ちた。

もう返る事は絶対ないのね、あの古き良きとき。