長期予報によると、今日は雨模様のはずが、今朝は雲間から青空がのぞいている。朝食を済ませて、海岸までお散歩。歩いて10分ほどで海岸に到着。潮が満ちているようで、砂浜の幅が狭い。水平線のところどころに島影がぽっこり浮かんでいたり、海岸の遠くに山の稜線が見えているのが、風情があってとても素敵だ。オークランドに住む都会人に人気のビーチリゾートというのはうなずける。
散歩から帰ると、昨日の夕方に洗濯した衣類が乾いていたので、ささっと取り込んでいざ出発準備。キャンピングカーのいいところは、次の場所に移動するたびに荷物整理をいちいちしなくて済むこと。寝台を片づけて居間のセッティングをし、衣類や身の回り品は、車の上部にある二か所の棚に、ひょい、ひょいと乗っければハイおしまい。冷たい飲み物がほしくなったら、いつでも冷蔵庫から取り出せるし、スーパーでの買い物は、即、棚や冷蔵庫に片付けられてとっても便利。閑散期の14日間契約で、このスグレモノ車が一日あたり$32.00(NZ$1.00=60円で約1920円)で借りられ、ホリデーパークのパワーサイトも一泊当たり$30程度と、安く快適にキャンプ旅行ができるあたり、さっすがニュージーランドなのだ。
今日は、マンガヌイ山に登った。昨日のテ・アロハ山に比べると、格段に登りやすくて眺めも良い。整備された登山道からは、麓の牧場や海岸線がすっと見渡せ、45分ほどで頂上に出てしまう。
この辺一帯は平野部で他にこれといった山がないので、この程度の山(丘?)でも充分に素晴らしい眺望を堪能できる。
「なんて美しい眺めなんだろう……」と思うのは、日ごろの生活で山と湖しか見ていないせいだけではないだろう。地元っ子が「ザ・マウンテン(お山)」と呼ぶこの山は人々にとても近い山で、平日の日中なのにハイカーやランナーの姿が途切れず行き交っていた。
次の目的地、ファカタネに向かう途中、テ・プケに寄り道した。ここは、キーウィフルーツ生産の中心地として知られる町で、巨大キーウィフルーツ・オブジェで有名な観光農場もある。このキーウィフルーツは、内部に入ることもできて、眺めも結構良かった。
蛇足になるけど…… この果物、日本じゃただ単に「キーウィ」と呼ばれているが、ニュージーランドで「キーウィ」と言えばそれは飛べない鳥の国鳥キーウィか、ニュージーランド人の愛称のことで、果物はキーウィフルーツとフルネームで呼ぶのが習わしだ。
ファカタネはファカタネ川沿いにある、水辺の景色がきれいな町で、付近には海岸もあるが、瀟洒なマウント・マンガヌイに比べると、ちょっとひなびた感じがほっとさせる。町の中心部から車で15分の、
アワケリというところに、温泉のあるホリデーパークがあると聞き、ここで一夜を過ごすことにした。火山活動の盛んな北島は、温泉が至る所にあるのが本当にうれしい。う~ん、北に移住しちゃおうかなぁ。ここのプールは温泉を引いていて、水温は36~38℃とバチャバチャやったり歩いたりするのに最高。臭いはほとんどなく、色も透明なので、長いこと浸かっていても快適、長湯してものぼせない湯加減もよい。
プールの後にシャワーを浴びたら、なんと、シャワーのお湯まで温泉だった!! 石鹸やシャンプーも普通に泡立ったのでさっぱりとした。夕食は猫かぶりのリクエストでガーリックステーキとサラダ。ここのキッチンも独占状態で二人でのびのびと料理。分厚いリブロースのステーキが、湯あがりの空きっ腹にまたたく間に収まってしまった。
この場所も森に近いためか、モアポーク(固有種のフクロウ)の声が聞こえ、夜空には極細の上弦の月に星が瞬いている。明日はどんな一日になるのかな。