ただいま、ニュージーランド...

　予定通り、クイーンズタウンに5月31日に戻ってきた。日本での4週間の休暇はあっという間に過ぎてしまい、休暇も終わりに近づくと「もう2週間ほしかったなぁ...」てな気分になった。休暇とお金って、いくらあっても満足することがないのね

　家族や友人たちと会ったこと以外で、今回の休暇のハイライトは、「シルク・ドゥ・ソレイル」東京公演、皇居の周囲散策、彦根城、金沢と上野で観たお祭り、金沢城、松井秀喜博物館、佐渡島旅行（シラネアオイなど高山植物の花々、宿根木の古い町並み、トキ保護センター）など。

　よその国に移り住んで10年以上になるねむりねこたちにとって、日本で見聞きするものは珍しく、目新しいものばかり。ちょうど海外旅行をしていると、見るもの、ふれるものが新鮮に感じる...　あの感覚に近いから、日本に暮らしている人にとっては、ごく当たり前で、気にも留めないようなことにいちいち反応する。

　加えて、冷涼な土地に暮らしが長いたちは、日本の平均的な人々と比べると服装がはるかに薄着だ。気温が20℃もあると半袖がちょうど快適で、25℃近くになればタンクトップと短パンが素肌に心地いい。季節をはるかに先取りしたような格好をして、何気ないことにウケたり、はしゃいだりするたちと一緒にいた友達は、ちょっと恥ずかしく感じる場面も、きっとあっただろうね。

　たちはどちらもあまりテレビを見ないんだけど、NHKの「ゲゲゲの女房」と「あさイチ！」がとても気に入ってしまった「ゲゲゲ」は人の優しさが基調になっていて、地味だけど心温まるストーリー、見ていて心地良さを感じた。「あさイチ！」司会の有働さんとイノッチ、ご両人ともぜ～んぜん知らなかったけど（典型的な浦島）、会話の運びが上手で楽しい人たち。番組構成も面白い。朝から氷川きよしクン、松坂慶子さんなどの大物芸能人が爽やかなトークを聞かせてくれたり、ゲストの假屋崎省吾さんや森久美さんなどはイヤミがなくて頭の回転も速いし、園芸、料理、旅など、興味をそそられる話題が多い。

　NHKの番組の出演者（特に進行役を勤めている人たち）は、みんな日本語が正確で美しく、表現力も豊かで的確、「さすが、しゃべりのプロだなぁ」と感心する　それに比べて、ほかの放送局の番組の出演者ときたら...「今の日本人って、この程度なのかしら」とガッカリしてしまう。なんか年寄り臭くなっちゃったけど、母国語を大切にするのは世界の常識なのよね。日本の学校教育でやたら外国語教育がもてはやされてるようけど、その前に日本人として、正確な日本語の読み書きと表現力の向上を徹底させてほしいと願う。外国語は、学習方法さえしっかりしてれば、小学校から学び始めなくても何とかなるんだから。

　話が横道にそれたけど... 昨年家を買ってお金を節約しなくちゃいけないので買い物は最低限にしよう、と思ったのに....　CD6枚と本4～5冊、出たばかりのMac Book Pro、バッグ、スニーカー、Alice in WonderlandのTシャツ、100円均一のお店で生活小物...　あれれ、結構買っちゃった　日本は安くて、品揃えが良くて、品質もいいから、ついついいろいろ手が出ちゃうのよね～

　四季の味覚が味わえるのも日本のいいところ。タケノコ、しゃぶしゃぶ、お寿司、焼き肉、活きのいい魚...　毎日のように美味しいものをお腹いっぱい食べ続け、ジーンズがきつく感じ始めたら、ぼちぼちニュージーランドに戻る頃となる。

　この投稿は、今回買った初めてのMacで書いている。Windowsと操作方法や用語が異なるので戸惑ったけど、やっとブログ投稿もできるようになった。慣れてしまえばMacの方が断然使いやすいと思う。だって、動作が安定してて、ビックリするほど速いんだもん　画面がきれいで、どの操作もムダがなくて効率的だし。噂には聞いていたけど、目からウロコの連続。スイッチを入れて立ち上がるまで当たり前のように待たされ、平行していくつかの作業をしてると重くなり、挙げ句の果てにはいきなりクラッシュ... などなど、これまでWindowsを使っていて感じていたあのストレスは一体何だったんだろう。

　ここまで書いたら、疲れてしまった。ちょっとのつもりが、結構な長文で自分でもビックリ今回の帰省で体験した、環境保全や山歩きに関する話題は次回以降に投稿しようっと。
　

ニュージーランドでの環境ボランティア体験！

長らくご無沙汰してました。“猫かぶり”です。このところ“ねむりねこ”がなかなか更新をしないので、そのすきにお邪魔することに…。　

　少し古い話になりますが、この3月下旬に1週間、ニュージーランド南島南端から海峡を隔ててさらに南に位置する、スチュワート島の人里離れた秘境「ポート・ペガサス」という入江へ行ってきました。これは環境保全省が主催する、歴史的な鉱山遺跡の保全・整備作業ボランティアのプログラムに参加したもの。今から百数十年前、ニュージーランドの最南端のこの地で錫の鉱脈が発見され、ゴールドラッシュならぬ、NZで唯一の「錫ラッシュ」が起こった場所です。

　ラッシュはわずか数年で終わり、その後放置されて荒廃が進んだ採掘跡を、元に近い状態に戻し、保存しようということで組まれたプログラムでしたが、参加者は環境保全省（DOC)の職員が、船の乗組員を含め計5名（そのうち女性2人）、ボランティアの参加者は、農場主2人、大学講師、看護士、そして自分と、男性ばかりの計5名。計10人です。

　行きと帰りの船の移動に丸一日づつを費やし、強風の中、大揺れの船内では、船酔いになる人が続出



　ポート・ペガサスは、半径30キロ圏内に人っ子一人住んでいないような遠隔地のため、宿などはどこにもありません。寝泊まりもずっと、DOC所有の船「サザンウインズ（南風）号」内でした。



　周辺は、悪天候の日が多く、よく海が荒れることで悪名高いところ。しかし船長さんがその日の風向きと、複雑に入り組んだ入り江の地形をうまく利用し、最適の場所を選んで毎日移動して停泊してくれましたので、湾内ではあまり船が揺れることもなく、夜もよく眠れましたよ

　船は最大でも14名までしか寝泊まりできない、小さなものでしたが、水洗トイレやシャワーもつき、快適そのもの。合宿感覚で、楽しく滞在できました



　肝心のボランティアの作業は、事前案内で「体力レベル：ハード」とあった通り、なかなかに厳しいものでした　

　まず船から上陸して、現場に辿り着くまでが一苦労。道（と言っても獣道に毛が生えたようなもの）はドロドロのぬかるみで、途中には険しい坂道。もし滑って転びでもしたら、全身泥まみれです…　片道1時間の山道を毎日往復　中にはひどい靴擦れに悩まされた人もいました。

　現場での作業は、主に採掘現場の石積みの上に生い茂った、樹齢100年にもなる木々を切り倒したり、草を引っこ抜いたりといった労働が中心。根っこがはびこって、遺構を破壊するのを防ぐためなのですが、これが大変な重労働。なにしろ初めは遺構がどこにあるのか全く分からないくらい、鬱蒼と木々が生い茂っていましたから、切っても切っても、広い鉱山跡はなかなかその全貌を現してくれません。



　ボランティア仲間からは、思わず「こんなきつい作業をタダ働きで、しかも$350もの大金を払ってまで参加している俺達って、奇特なのかおめでたいのか分からないよな（苦笑）」（そう、このボランティアに参加するために交通費等実費を払うのです）などという無駄口まで出るほど。



　しかし皆やる気満々で、遺跡は徐々にその、「ニシンの骨（Herringbone)」とも形容される、ユニークな姿を現していきました。

　丸２日間そうした作業を続け、皆少し疲れたところで、中日は休憩を兼ねた、自由行動の日になりました。希望者は講師役のウォーリーさんの案内で、周辺の探検に出かけます。鉱石を運び出す目的で造られた、トロッコ用軌道跡を辿り、山深くへと分け入ると、



当時の鉱夫達が住んでいた住居跡や様々な遺跡が現れます。



　途中からは道も途絶え、強風吹きすさぶ中、吹き飛ばされそうになりながら、山の頂を目指して登って行きました。



上から眺めるポート・ペガサスの姿は、過去２日間の疲れを忘れさせる絶景



遠くには奇岩として知られる、Gog & Magogの姿も（クリックで拡大）



　ウォーリーさんが語る昔の話も、その場に身を置いていると、とても１００年以上前の事とは思えないほど、身近に感じられました。

　楽しい遠足を終えて船に戻ると、嬉しい驚きが用意されていました



　遠足に参加せず、一日船で過ごしていた仲間たちが、アワビやカキ、ウニや魚などのたくさんの海の幸を捕まえて、夕食を作っていてくれたのです。



　その晩は、新鮮な魚介類のごちそうに舌鼓を打ちながら、いつも以上に話に花が咲きました。（ウニだけはゲテモノ扱いで、喜んだのは自分だけでしたが…）

　残り２日間は、生憎のの中となりましたが、作業は順調に進み、予定通り無事終了。全貌を現した遺跡が、おそらく１００年ぶりに人の目に触れるものであろうと思うと、感慨もひとしおです。



　世代もバックグラウンドもまちまちの１０人のメンバーの間にも、いつの間にか、不思議な連帯感みたいなものが芽生えていました。数日間の作業は大変でしたが、快適な船での生活や美味しい食事、フレンドリーで熱心な仲間。とても価値ある体験を積むことができたように思います。

　独力ではなかなか訪れることができない場所へ行くことができたり、その道のエキスパートから専門的な話を聞くことができる、DOC主催のボランティア。毎年全国各地で、簡単なものから本格的なものまで、多くのプログラムが組まれていますので、皆さんも気に入ったものを見つけて、参加してみてはいかがでしょうか。（プログラムのリンク先はこちら）