３回流した涙

「打つのはつらかった。（本塁打を）打ってつらいのは生涯初めてです」

昨日の夜、広島球場で行われた広島対横浜戦は、当然ペナントレースには関係のない消化試合ではあったが、球場は熱気に包まれていた。
それは広島のエースである佐々岡投手の最後の登板が予定されていたからだ。
10対0と大きく勝ち越した９回２死となってから、満を持して佐々岡が登場。当然球場は佐々岡コール一色となった。
そして迎えるバッターは本塁打争いでトップに並ぶ（中日ウッズ、巨人高橋由）村田。
カウント1-3からの真っ直ぐをフルスイングした。そして見事なホームラン。

涙を流しながらベースを回った。引退試合で偉大な投手からアーチを放った若きスラッガーは複雑な気持ちだった。それが１回目の涙。
そして試合後佐々岡に「すみませんでした」と挨拶。ところが18年間広島を背負ってきたエースは、

「真剣勝負にいって打たれた結果。悔いはない。気持ちよかった」

と村田を労った。そこで２回目の涙。

そして、３回目の涙は広島ファンから掛けられた言葉だ。

「村田、ありがとう。ナイスバッティングだったぞ」