チャレンジ富士五湖ウルトラマラソン。
第１回は13人。それから数えること28回の今回の大会は、エントリー数4500人。
伝統的な日本屈指のクラシックレースである。
昨年、初めてエントリーしたのだが、大会の雰囲気に飲まれ、初っ端から飛ばしてしまい、膝を痛め、今思えばとても無謀だったし、反省する点が多い。
あまりの疲弊に登り坂は全部歩き、エイドでは倒れ込む始末だった。
フィニッシュはとても感動的で、多くの観客、応援で埋め尽くされた花道で、走ってきた辛さはすべて吹き飛んでしまう。友人やエイドや沿道の応援に感謝の気持ちでいっぱいになる。
これがあるから、またエントリーする。辛さの分、喜びも大きい。
フルマラソンでいう「３０キロの壁」は、ウルトラでももちろん現れる。
ウルトラはペースが遅いので、４０キロくらいに壁が現れる。
フルならあと10キロ耐えればいいが、でもウルトラはその先にあと６０キロある。
完璧な絶望感と、計り知れない喪失感。これがウルトラの壁の正体。
この壁にどう向き合うか、どう乗り越えるか。
辛さをコントロールし、厳しさを力に変える。
もはや走力の問題ではない。
経験値、冷静さ、そして生き様が問われるのだと思う。
このレースで過去にこんなキャッチコピーがあった。
挑戦者たれ。
厳しさを力に。
苦しさを操れ。
自分を興せ。
未知を愛せ。
この言葉を胸に刻み、４：４５ スタート。
エントリー数４５００人。
ブロックに分かれ時間差でスタート。
前泊のホステルでスウェーデン人の若者と知り合いになった。
MAX ２４歳。 エンジニア。 日本語ができない。
レースに一人で参加。
朝、会場までオレの車に乗せて一緒に来た。
彼は４：３０スタート。
そいつがスタートに並ぶ時、
Exceed your LIMIT！ 限界を超えろよ！といって見送った。
あと、今日は生涯の思い出になる。辛さを楽しめ、とも伝えた。
金髪でパンチパーマが伸びたようなアフロ野郎は真剣な顔つきでスタートを切っていったよ。
今回の目標は彼だ。
１５分後にスタートするオレは３０歳若いアスリートにどこまで離されずに食らいつくか。
履くシューズは新調した。クラウドX ホワイトバージョン。あいにく試走できなかった。
でも心配いらない。Onには絶対の信頼がある。
フィット感が半端じゃなく、しかもアッパーが柔らかいのにホールド感が強い。剛性が高いのだ。
スタートして勝手に足が前に出るので、少々腰が引けるくらいだった。
一言、速いシューズ。しかし、スピードランだけじゃなく、足が疲れてからも性能発揮するクッションを備えている。
１００キロをこのシューズと苦楽を共にする。
どうかフィニッシュまでオレを導いてくれ。
どこも痛くならないように。 シューズだけが頼り。
走りながら、会話したり笑ったりするのは気分転換になる。
笑顔になることで身体全体がリラックスできるのでとてもいい。
ランニングで一番大切な筋肉は表情筋であることは間違いない。
だから隣に並んだランナー、男女関係なく話しやすそうな人には積極的に話しかけるようにしている。
結局のところ、励まし合うことができるからだ。
富士吉田市から山中湖を一周し、河口湖へ向かうために一旦国道から山側に入る。
そこからレース最初の長い登りが始まる。３５キロ前後地点。
もうすでにほとんどが歩いている。
オレは去年そこをしっかり歩いている。そこを走れた。
走れたのは辛くないから、じゃない。とてもつらい。でも純粋にとても嬉しい。
河口湖大橋も走って渡りきれた。
去年はここでもしっかり止まってしまったのだ。
橋の欄干にもたれて放心した場所、脳が止まれの司令を出し始める場所。
ここを走って通過する。
そろそろ壁タイムがやってくる。河口湖を過ぎ西湖に入る辺りだ。
壁は必ずやってくる。痛みも一緒に連れてくる。
やれやれ、と思う。
さあ、オレの気力は果たして力を発揮するのか、力を出せずに途中で潰れるか。
少し、新しいことを発見した。
気力というのは何も前向きの強い思いだけではない。
眼の前の困難を何事もないように、車窓から景色が流れるように、
なんて言えばいいんだろうか、、、気を流すとでも言おうか、
感情をもたず、気持ちを流してあげるのだ。
痛いのは当然。でも辛いのはオプション。
それをコントロールするのはオレ次第。
とてもいい言葉があった。
「ひたすら走る」
走る。ひたすら走る。ただひたすら走るだけ。
西湖を抜ける登り坂を終え、精進湖に向かう。
青木ヶ原大橋。西湖と本栖湖を結ぶ富士パノラマラインにある高架だ。
前方から金髪のMAXが登りを走ってきた。
この時点でオレより１時間以上速い。
まだまだ限界は超えていないようだ。
ナイスラン！でハイタッチ。
西湖を終え河口湖を走る。最後の湖畔。
この湖畔の道が終わらない。
ロング＆ワインディングロード、今回これが一番きつかった。
本当にきつい。背中がガチガチになり、額から落ちる汗が目に染みる。
そのため目を閉じると、ガードレールに寄ったりセンターラインに寄ってることにハッとなる。
フラフラなのだ。
結局壁は終わることはなかった。
富士吉田市に入る。長い長い歩道を延々進む。
横断歩道の信号が随所にあり止まりグセがつく。
ここらへんに来ると、７２キロの部の選手たちにどんどん抜かされる。
特に女性に抜かされる。
苦しい顔をして走ったかと思うと止まる。それを繰り返すのは男。
女性は淡々と走り続ける。止まらない。
だからロングレースで確信する。女はとても強い。男は及ばない。
最後の関門、９５キロ地点の河口湖ステラシアターに到着。
バナナを口に頬張りコーラをがぶ飲みする。
やっと９５キロまで来た。残すは５キロ、、、、
げんこつ両手で「よし！！！」と気合を入れて出発。
このラスト５キロが富士五湖ウルトラのメインディッシュなのである。
激坂４キロ、走っている者などいない。
みんな背中を丸くしてゾンビのように歩いている。
オレも去年はすべて歩いた。歩く力さえ残っていなかったかも。
そこを走る。前の選手をどんどん抜く。
ここで走ってもそんなにタイムは縮まらない。
でもどうしてもここを走らなくてはいけない。
ここを走れるかどうか、、ずっとそう思ってきたね。
ここに沿道の応援はない。ひっそりとした森の道で静寂極まりない。
ひたすら走る。一步進めば一步フィニッシュに近づく。
走り切る。ラスト１キロ。
大観衆の感動の花道を通りフィニッシュへ向かう。
この感動はすべての人に味わって欲しいなあと思う。
１１時間４４分。
昨年より４分短縮。
多くの坂道を走った今回。
ほとんどの坂道を歩いた前回。
しかも前回はエイドで仰向けになったり、膝が痛くて相当の時間を休んだ。
今回はもっと速くても良かったのに、前回フラットでがんばったのか、
今回フラットで温存しすぎたのか、、、
金髪アフロのMaxは１１時間３０分。
３０歳離れていて１５分差はOKだろう。
素晴らしい大会でした。
エイドの応援、沿道の応援、そして友人の私設エイド＆応援。
応援が無いと走りきれない。
走るのは一人だけど独りではないね。
