書評：耳袋秘帖 馬喰町妖獣殺人事件

	耳袋秘帖 馬喰町妖獣殺人事件 (文春文庫)
	クリエーター情報なし
	文藝春秋

　悪人どもには「赤鬼」と恐れられていても、江戸庶民の味方。元祖刺青奉行・根岸肥前守が、江戸の不思議な事件に挑む、「耳袋秘帖　馬喰町妖獣殺人事件」（風野真知雄：文春文庫）。今回根岸が挑むのは、「馬喰町七不思議」と呼ばれるもの。

　この七不思議、根岸が勘定奉行の時に聞いたもので、今ではすっかり囁かれなくなったという。それもそのはず。この七不思議、なんともくだらないのである。作品中から引用してみよう。

　マミ捕まって奉行所に。
　卵を産んだ女房。
　一匹の牝犬に牡犬二匹。
　天水桶で溺れた幼子。
　仲直りのあと大喧嘩。
　三日月井戸の争い。
　鎌倉権五郎の祟り。　（p199)

　どうだろう。例えば、「一匹の牝犬に牡犬二匹。」というのは、牝犬一匹と牡犬二匹が交尾をしていたという話だし、「三日月井戸の争い。」というのは、何かと「三」という数字に縁があったというだけだ。中には、「馬喰町七不思議」のはずなのに、馬喰町以外で起きたことも入っている。

　ところが、さすがは名奉行根岸肥前守。このくだらなさこそが、却って怪しいと、部下の栗田と坂巻に、この七不思議について聞き込みをさせるのだ。案の定、思いがけない大物が、網にかかってくる。

　この「くだらないからこそ怪しい」というのは、なかなか面白い目のつけどころではないだろうか。いわば、逆転の発想とも言えるだろう。こういった視点から書かれたミステリーというのは、あまり無いのではないか。

　ところで、七不思議を調べている時に、坂巻が、「それにしても江戸ってところは化け物が多いな」(p68)と言っているが、それに対して栗田は、栗田は、「江戸は人がいっぱいいるから、誰かしらが見つけちまうからだよ」(p69)と応じている。確かにあの時代なら、そんな答えになりそうだが、少し現代的に解釈してみよう。怪異とは、人の心が作り出すものだ。だからこそ、江戸のような大都会にこそ、化け物が生まれやすいということではないのか。だからこそ、現代社会でも、口裂け女といったような怪異が作り続けられているのだろう。こういった、小説内のちょっとした会話の断片からでも、色々と考える種は見つかるものだ。

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