世の中はコロナウイルス騒ぎで大変なことになっている。JRAは今週末29日からの中央競馬開催を当面無観客で行うと発表した。全国各地のウインズなどでの場外発売、払い戻しも取りやめる。先週までの的中馬券の払い戻し有効期間は2週間延長され、3月8日までの競馬場の予約席はキャンセルされる。レース自体は行われ、馬券購入は全体の71・8%を占めているネット投票だけ。テレビ中継も通常通り行われる。パドック、馬場入場も行われるが、勝利馬の表彰式などは行われない。当然の結果だろう。多少の収入源は致し方ないが、可哀そうなのは競馬場内の飲食店。それでも競馬開催日しか営業しないのだから、痛みは少ないがそれでも…。まぁ僕自身としては競馬が行われるだけで嬉しいが、引退する四位も引退レースが無観客レースとは…。多くの四位ファンになり替わり「そのまま四位」「差せ四位」そして「お疲れさん四位」を捧げる!
そんな日本と違い、サウジアラビアではキングアブドゥルアジーズ競馬場で注目の【第1回サウジC】(1800mダート・日本時間29日26時40分発走)が行われる。1着賞金はなんと約11億円、5着でも1億円を超える賞金がゲットできるドリームレースだ。このレースに米国、UAE、欧州、地元のトップホースが集結。日本からは6戦無敗の最優秀ダート馬クリソベル(牡4・音無厩舎)、G1・5勝のゴールドドリーム(牡7・平田厩舎)が史上初のサウジ遠征を敢行する。
【ドバイWC】の賞金総額1200万ドル(約13億2000万円)、1着賞金720万ドル(約7億9200万円)を大きく上回る超高額レース。数年前から創設の機運は高まっていたが、昨年8月に米国で正式発表。サウジアラビアジョッキークラブ会長のサルマン王子は「間違いなく競馬史における重要なイベントになる」とぶち上げた。
その後、ダートコース(左回り、1周2000m)しかないキングアブドゥルアジーズ競馬場の内馬場に新たに芝コースを新設し、芝競走を行うことも発表された。すでに完成し、先月末にはデットーリなど世界の名手を集めた試走会も行われたという。1カ月後の3月末の【ドバイWC】に向けたステップレースとしても十分な間隔があるし、先月15日に日本とサウジ間の動物検疫協定が締結されたことで、日本馬の遠征も可能となり、日本から遠征する5頭(残りはディアドラ(牝6・橋田厩舎)、マテラスカイ(牡6・森厩舎)、フルフラット(牡3・森厩舎)の2頭)はいずれもドバイへ転戦する予定だ。
まぁ普通に走れば米国のマキシマムセキュリティの力が抜けている。昨年の【ケンタッキーダービー】1位入線(17着に降着)馬で米最優秀3歳牡馬に輝いている強豪馬だ。他では同じアメリカ調教馬としては5頭出走予定。なかでも【ペガサスワールドカップ】(米G1)を勝ったムーチョグストも優勝候補の一頭。
また【BCクラシック】で2着に入るなど、昨年から重賞で連対を続けているマッキンジー、ダートG1・5勝の実績を誇るミッドナイトビスー、昨年の【サンタアニタハンデキャップ】を勝ったギフトボックス、伸び盛りのタシトゥスらが出走を予定している。アイルランドからは芝を主戦場とするマジックワンドが参戦予定。昨年は【マッキノンステークス】を勝利すると、【香港カップ】ではウインブライトと激戦を演じ、アタマ差の2着。今年は【ペガサスワールドカップターフ】で始動すると、こちらも2着に終わった。さらに18年の【ドバイターフ】などを勝ったベンバトル、G1勝利こそないものの、昨年の【ドバイワールドカップ】で2着に入ったグロンコウスキーらも虎視眈々と上位を狙っている。
昨年は海外G1で日本調教馬が年間最多8勝を挙げたが、今回はすべてが手探りのサウジ遠征。ライブリマウントが挑んだ96年【第1回ドバイWC】は米国の最強馬シガーが制した。果たして【第1回サウジC】を勝つのは? まさに世界が注目する一戦だ。!
明日の予想。無観客レース、いったいどうなるのだろうか。少なくとも気性が悪い馬にとってはいい傾向かもしれない。まぁ通常通りに予想する。まずは中山メイン【サンシャインS】は8番カイザーヴェッター。昇級緒戦で敷居が高いかもしれないが、中山2500mはピッタリのレース。先物買いと行く。相手は3,5,6,7,10,11番。阪神メイン【仁川S】は13番ナムラアラシ。前走は58㌔でよく粘っていた。今回は57㌔だし、展開が向けば差し切る。相手は7,8,11,14,15,16番。中京メイン【中京スポニチ賞】は9番コーカス。連闘で力を発揮する馬。中京は勝ち鞍はないが得意のコース。岡田で少しでも人気が落ちれば・・・。相手は2,3,4,6,7,12番。
今週の一口馬は明日の中山4Rのフラッフィクラウド。強い馬が数頭いるが、ここで勝ち負けするようだったら大きいところ期待できそう。それにしても競馬場、場外馬券の馬券販売が無ければどのような人気になるのかちょっと気になる。