「ネーさッ！
わらいィましょうッ！」
はあ？ いきなりどうしたんですか、テディちゃ？
「テディちゃ、わらえちゃうゥおはなしィ、よみたいィでス！」
……ふうむ、昨日のＴＶ番組の影響で、
笑いのスイッチが入ってしまったんですね。
では、探してみましょう、えーと……（←本棚を睨んでいます）
よぉし、この御本にいたしましょう！
―― 大はずれ殺人事件 ――
著者はクレイグ・ライスさん、原著は１９４０年に発行されました。
英原題は『ＴＨＥ ＷＲＯＮＧ ＭＵＥＤＥＲ』となっています。
題名でお分かりのように、
或る事件が起きました。
場所は、米国イリノイ州の大都市、シカゴー―
「わほッ！
ぎゃんぐゥのォ、まちィ！でスねッ」
そうですね、映画『アンタッチャブル』の時代より
何年か後、という頃合いでしょうか。
「あッ！ あのひとォ、おさけェのんでるゥ！」
いいんですよ、禁酒法はもう廃止されたんですから。
それに、あの男性には祝杯をあげる理由もあるんです。
結婚式を挙げたばかり！
新婚ほやほや♪なんです！
「わほゥ！ おめでとゥ！」
ジェーク・ジャスタスさんは、
赤毛にソバカス、背が高くて、もと新聞記者。
大恋愛の末、金髪美人のヘレンさんと結ばれました。
ああ、幸福！
バラ色の人生！
……でも、心配事がなくもありません。
目下、ジェークさんは無職も同然なのに、
ヘレンさんときたら、大富豪の跡取り娘！
「えェッ？ すごすぎィ！」
ジェークさんは、しかし、妻の実家に養われるのではなく、
自分の稼ぎでヘレンさんと暮らしたい、と望んでいます。
そんな考えを胸に抱きつつも、
結婚祝いのパーティでグラスを傾けていると、
一人のお客さんがとんでもないことを言い出しました。
《殺人をやってみせるわ、
そして、決して捕まらないで済ませてみせましょう》
「ぷんぷんッ！ ふざけちゃだめでスッ！」
発言したのは奇人として知られるモーナ。
そう、みな彼女はふざけているのだと思いかけ……
なのに、ジェークさんときたら！
そんな馬鹿な！
あら、お賭けになる？
いいでしょう！
と、挑発に乗ってしまいました。
「わちゃちゃァ～、やッちゃッたァのでスねェ～」
賭けの対象となるのは、
シカゴ最大の豪華ナイトクラブ『カジノ』の所有権。
賭けに乗ったジェーク自身も、
こうなっては冗談としか考えられません。
そりゃ、『カジノ』のオーナー職は魅力的だけど、
いくらなんでも、なあ？
酒の席での悪ふざけだったんだろう……。
しかし、
翌日の新聞には！
「うわわゥ！ じけんのォ、ほうどうがァ！」
冗談が現実に？
それとも偶然の一致？
ジェークさんとヘレンさん夫妻、
夫妻の友人である弁護士マローンさんは
半信半疑で調べ始めます。
本当に、彼女はやっちまったのか……？
『カジノ』オーナーにしてシカゴ社交界の有名人モーナ、
飲んだくれの弁護士マローン、
大物ギャングのマクス・フック、
シカゴ警察のフォン・フラナガン、
どこかピントのずれた登場人物たちが
事件にいっそうの混乱をもたらします。
はたしてモーナの予告は冗談だったのか、そうではないのか――
笑えちゃうような状況の下に、
本格ミステリが隠れています。
実力派探偵作家クライグ・ライスさんの
代表的な作品を、ぜひ！
「じぇーくさんはァ、かてるのかなァ？？」
その結果は……もちろん、秘密です！
（画像はネーさ所有の旧版です。
現在は装丁等改変されておりますので、御注意を）
