内川男泣き ＦＡ移籍１年目で悲願の優勝

（横浜ベイスターズ時代から注目していた内川選手。朝刊より）
　◆西武０―３ソフトバンク（１日・西武ドーム）　試合終了を前に、内川はこみ上げる熱いものを抑えきれなかった。９回に先頭で左前安打し、代走を送られベンチに下がると、戦況を見つめる目から涙があふれた。「覚悟してやってきた。我慢しようと思ったけどいろいろなものがこみ上げてきた」。ＦＡ移籍初年度。夢にまで見たリーグ優勝に感極まった。
　◆「優勝ってどんなものなのかを味わいたかった」。低迷を続けた横浜を飛び出し、ＦＡ宣言してソフトバンクに入団。決め手のひとつは、出身地・大分の情報科学高で野球部の監督を務める父・一寛さん（５４）の存在があった。「おやじも野球に携わっているし、地元の九州でプレーしている姿を見せたかった」。１１年目シーズンを新天地で迎える道を選んだが、いきなり壁にぶち当たった。
　オープン戦では統一球の影響もあり、思ったように打球が飛ばずに苦しんだ。だが開幕前、秋山監督に呼ばれ「何も変えなくていいぞ」と背中を押してもらった。王会長からは「練習では１２０％の力で、１ミリでも遠くに飛ばしなさい」と助言され、フリー打撃からフルスイングを徹底した。「横浜の時は練習でスタンドインなんて意識しなかった。思い切り振ると、試合では自然と遠くに飛ぶ」。打撃技術にさらに磨きがかかり、開幕からポイントゲッターとして勝利に貢献。そんな時、再びアクシデントに見舞われた。
　５月に右太もも裏を痛め、出場しながら完治を目指したが悪化。６月２３日に出場選手登録を抹消された。「自分に腹が立った」。試合の映像を確認してから就寝するのが日課だったが、離脱して最初の３日間は、試合を見ることができないほど落ち込んだ。だが、懸命のリハビリで後半戦から復帰。打率３割３分６厘は現在リーグ１位で、ＭＶＰの最有力候補だ。両リーグでの首位打者となれば、中日、ロッテで獲得した江藤慎一以来、プロ野球２人目の偉業となる。