ｃａ・ｃａ・ｏ

マレーシアのジョホールバルにある
観光スポット「マレーシア村」の庭には、
いろいろな植物が植えてある。

もっとも南国では、ちっとも珍しくない物ばかりなのだが、
私のような北国育ちの人間には、
見るもの全てが新しい発見である。

　　南国生まれの友人Ｈ（どうやら日本人らしい。）に、
　　旅先で撮った写真（花やフルーツ）を得意気に見せるのだが、
　　いつも「じぇんじぇん珍しくな～い。」と言われてしまう。

と言うわけで、この実も私にとっては新発見だった。
　　　　　「カカオ」

某チョコレートのパッケージに描かれた絵で、
子供の頃から形だけは知っていたが、
実物を見るのは初めてだった。その長さは約２０Cm。

もっと小さい実（１Cmくらい）かと思っていた。
こんなに大きな実がなるんだ・・。
と、チョコレート好きな私は、ただただ感心するのだった。
もっとも、この実の中に３０～６０個の豆が入っている。

しかも木の枝から何の前触れもなく、
じかに実がぶら下がっている。
接着剤でくっつけてあるのかと思った。

　　　　

原産は、中央アメリカから南アメリカ。
生産第１位は、もちろんガーナかと思って調べたら、
なんと！第１位はコートジボワール。
ガーナは第２位。以外にも第３位がインドネシア。
ちなみに・・マレーシアは第９位だった。
　　（データは２００２年度）

カカオはその昔、不老不死の薬と言われていただけあって、
動脈硬化の予防にもよく、
神経や筋肉の機能維持にかかせないミネラルやテオブロミン、
コレステロールを下げるメラノイジン、
精神安定効果があるフェニレチルアミン等が入っている。