アフター５はガンダムカフェで

　その日は所用で浅草に行った。
　仕事のあとは、仲良しマダム２人と食事をすることになっている。しかし、まだ早い。待ち合わせまでには、４０分ほど時間が余りそうだ。

　よしっ、ガンダムカフェに行こう！

　この４月、秋葉原にガンダムカフェがオープンし、連日長蛇の列ができる大混雑だと聞いた。ファンとしてはぜひ行ってみたいけれども、待つのはイヤだ。



　でも、２カ月経った最近では、ようやく混雑が緩和され、平日ならばほとんど待ち時間がないという話である。土日は相変わらずで、開店前から行列ができるらしいから、行くなら今日しかない。
　浅草から秋葉原までは近い。Ｗｅｂサイトには、秋葉原の電気街口から徒歩１分と書いてあった。降りしきる雨の中、私は傘を片手にお目当ての店を探す。
　どこだ、どこだ……。
　キョロキョロしていると、白い違和感のある建物が目に飛びこんできた。
　あった、あった！



　見つけた喜びは大きかったが、口コミと違って行列ができていることがショックだった。

　うそー！！　並んでるじゃん！

　考えてみれば、もう５時を回っているのだ。仕事を終えて、ちょっと一杯という客がいてもおかしくない。どうやら、時間帯をミスったらしい。
　道路を隔てた向かい側には、エクセルシオールカフェが見える。今日はあっちにしようかな……と一瞬弱気になったが、それほど待たずに入れるかもしれない。ひとまず、列の最後尾に並んでみた。
　ガラス越しに店内が見える。１０代、２０代は少ないようだ。５０代以上もまったく見当たらない。３０代～４０代とおぼしき男女で、店内は埋め尽くされている。男女比はほぼ同じで、ＯＬらしい女性グループが意外に目立つ。しげしげと観察していたら、壁のガンダムフィギュアが照れたような表情を浮かべた。



「雨が冷たいし、今日はもうあきらめようぜ」
　私の前に並んでいた男性４人組は、順番待ちをやめるようだ。一人がこう言い出すと、特に反対意見もなく、そろって駅のほうに体を向けるではないか。セイラの名セリフ「軟弱者！　それでも男ですか！！」を叫びたくなった。
　少しずつ順番が近づいてくる。入口で店員のおネエさんが、人数と禁煙席か喫煙席かを尋ねる声が聞こえてきた。もうすぐだと心が高鳴る。喉が渇いたからコーヒーでも飲んで、軽いお茶うけを食べようかと考えた。
　このカフェには、一人で来る客も多いようだ。私の前にはカップルがいたが、カウンターの一人席なら空いているからと、おネエさんが私を先に案内してくれた。

　ラッキー！

　結局、待ち時間は１５分程度だ。並んで正解だった。
　入口でもガンダムがお出迎えしてくれる。



　注文カウンターの上にもガンダムが……。



　メニューを見て気が変わった。「セイラのくちびる」というピンクのカクテルがあるではないか。「赤い彗星」というカクテルも捨てがたいが、断然こちらがそそられる。コースター付きと表示されているので、記念に持って帰ろうと決めた。



　一緒に「シャアザクアイス」も注文した。



　この店では、奥の席が当たりだ。スクリーンで映像も見られるし、フィギュアもたくさんある。





　私の席の周りには、せいぜいイラストくらいしかないのが淋しい。



　おっと、のんびり探検している場合ではない。時計を見ると、タイムリミットが近づいている。秋葉原１７：５４発の山手線に乗りたいのに、時計は１７：４５である。急がねば！
　アイスもカクテルも、とびきり美味しいということはなく、平均的な味といえる。でも、この店の雰囲気でいただくのが贅沢なのだ。
　グラスとお皿を空にして、私は店から飛び出した。なんと慌ただしい時間つぶしなのだろう。
　自動改札を抜けたところで気がついた。

　しまった、コースターを忘れた……。

　ザクの頭部をイメージしたコースターを、私はきれいさっぱり置き忘れてきた。
　今度は、ランチタイムに行きたい。




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