ロイズさまさま

　ふと気がつくと、義母の葬儀から２週間以上も経っていた。
「そうだ、いただいた香典のお返しをしないと」
　両親と姉からは、結構まとまった額をいただいたので、「選べるギフト」にした。時間にゆとりのある両親は「どれにしよう♪」と楽しみながら選んでくれそうだが、忙しい姉にはかえって負担になったかも……。
　商品券などにすればよかったのではと、少々後悔している。
　校長からも、個人的な香典をいただいたが、このお返しは難しい。というのも、少し前にお母さんを亡くした生徒がいて、ＰＴＡが規定通りに慶弔費を贈ったところ、学校あてに香典返しの品が届いて困惑させられたからだ。
「次にＰＴＡが集まるのは２カ月先だし、これ、どうしよう。困ったな」
　学校の代表として、保管することになった校長が、「なんで俺が」と弱っていた姿を思い出す。「お返しなしでお願いしますと言っとかないと、同じことがまたあるぞ」とも続けていたので、どうにもタイミングが悪い。
　しかし、義母は非常に義理堅い人だった。「もらいっぱなしなんてダメよ、砂希さん。ちゃんとお返ししておいてね」と言うに違いない。さて、何にしよう。
「うーん、オンラインショップを探してみよう」
　六花亭ではときどき買うが、今回はロイズがよいのではないかと閃いた。何の根拠もなく、ただ単に、何となく思いついただけであったが。ＰＣからオンラインショップを開くと、多彩なラインナップが目に入り、思いつきが確信に変わった。
「へー、ハロウィンボックスなんていうのもあるのね。これは、うち用に欲しいな」
　そそくさとカートに入れる。
「どうせ買うなら、ナッティバーも頼もうっと」
　ロイズの商品はどれも美味しいが、とりわけナッティバー、フルーツバーは私の好物だ。これを外すわけにいかない。



「あ、校長へのお返しがまだだった。やばいやばい」
　肝心のものを後回しにしてどうするのか……。私には、無意識に、自分のことを優先する性質がある。これは直りそうもない。
　ギフトのタブをクリックすると、「おおっ」と感嘆する画像が視界に飛び込んできた。



　これはいい。ちょっとずつ、いろいろな種類が味わえるのだから、自分がもらったらウキウキすること間違いなしだろう。
　パッケージの中身もスマートにまとまっている。



「これにしようっと」
　有料になった紙袋も一緒にカートに入れ、会計に進む。家に着くのは４日後らしい。東京から遠隔地の商品が買えるお手軽な時代に、あらためて感謝した。
「お、来た来た」
　ちゃんと予定通りに荷物が到着していた。スイスの空のように鮮やかなブルーが眩しい。



　翌日、校長に渡そうとすると、予想通り険しい顔をされた。
「お返しなしって、この前話したよね」
「それはＰＴＡじゃないですか。個人的にいただいたものなので、個人的なお返しです。奥様と一緒に楽しんでいただこうと思って」
　校長は愛妻家だ。スイーツLOVEの妻を思い浮かべたのか、表情が柔らかくなり、包装紙のロゴに視線を落とした。
「ロイス？　ロイズだったかな。北海道の会社だよね」
「そうそう、ロイズです。美味しいですよ。ほとんどの女性は好きだと思います」
「ふーん。じゃあ、お言葉に甘えていただきます」
　喜ぶ妻の笑顔を想像したのかもしれない。意外と、素直に受け取ってもらうことができてよかった。
　次の日。
　校長室に呼ばれて行くと、コーヒーとフレンチトーストが用意されていた。
「やあ、昨日はありがとうございました。妻がすごく喜んでね、よろしくお伝えするように言われました」
「まああ」
　ソファーに座り、コーヒーをいただきながら話を聞く。どうも、奥様はポテトチップスチョコレートが大のお気に入りらしい。詰め合わせの中から見つけて、狂喜乱舞したという。



「夕飯の後に、半分食べようよ、食べようよって騒いでいたよ」
「あはは」
　ということは、このフレンチトーストはお返しのお返しってわけか。
　とんだお返し合戦になってしまった。
　奥様、ナッティバーも入っていますよ！


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