ザクロ

散歩していたらご近所の庭で、ザクロの鮮やかな朱赤色の花が咲いていた。

このザクロの果実、
子供の頃、近所の庭で稔った実を見上げては「美味しそうだなあ」と思ったものだ
が、貰っていざ食べてみると甘酸っぱくて結構美味しいものの、果肉が余りにも薄
くて辟易した記憶がある！

又、むかし子供をさらっては食べていた鬼子母神を教え諭した釈迦が、
「人肉が欲しくなったら替わりに食べよ」と言ったといい、人肉の味がするとも言
うそうだ。
人肉は、果たして甘酸っぱい味がするのだろうか？　興味深いが、こればかりは確
かめるわけにはいかない！

〔花（→横顔）と実〕

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ザクロ（ザクロ科、ザクロ属）
西アジア原産の落葉小高木で、日本へは平安時代に中国経由で渡来した。
樹高は５ｍ程度で、若い枝には稜があり、短枝の先は棘となる。
葉は、２～５cmほどの長楕円形で鋸歯はない。
花期は６月で、花弁６枚の朱赤色の花をつけ、８～９月になると果実（球形）が熟
して割れ、中から種子を包む紫紅色の果肉が見える。
果肉は薄いが、甘酸っぱくて老化や更年期障害に効果があると言われている。

（名前の由来）
安石国（ペルシャ北方）から中国に伝わり、実が瘤（こぶ）に似ている事から、
“安石瘤”略して“石瘤”と呼ばれていたが、後に“石榴”とした。
日本では、“石榴”の音読みで“ザクロ”と呼ばれている。

鬼子母神（きしもじん、きしぼじん）
元はインドの神様で、500人もの子供を生みながら、常に他人の子供をさらって来
ては食べていた。
それを知った釈迦が鬼神が最も愛していた末子を隠し、うろたえる鬼神に対して子
を失う親の苦しみを悟らせて仏教に帰依させ、以来、仏教と子供の守護神となった
という。　現在では、子宝・安産や盗難除けのご利益があるとして信仰されている。

又、ザクロとの関係については、
・釈迦が、人肉に似た味がするので「人肉が欲しくなったら替わりに食べよ」と諭
　したと言う説があるが、
・ザクロは、果実の中に小さな実をたくさん持っている事から、鬼子母神像は子孫
　繁栄を願って、懐に子供を抱き、片手にザクロの枝（又は果実）を持っていると
　されている。