西郷真央選手ＬＰＧＡメジャー大会シェブロン選手権で見事な優勝

３月の終わりごろ、静岡県立静岡東高等学校の前を通り掛かった時、違和感を感じた後、確か４月２日に窓ガラス等が取っ払われ、建て替え？と思ったのが最初の写真で、その後の、かなり取り壊された建物の写真が２番目の写真です。校舎の建て替えが終われば新しい居心地の良い建物になるのでしょうが、その前は仮校舎でのやや不便な日常。仕方ないのでしょうが学校の関係者でもないのに、寂寥感を感じてしまう私でした。

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４月２４日から２７日の日程で、ＬＰＧＡツアーにおけるメジャー大会第１戦、

シェブロン選手権が行われました。

ＬＰＧＡツアー（女子）での日本人の優勝は、

過去には２０人が優勝し、通算で６０勝を挙げていました。

優勝回数は１７勝の岡本綾子選手が最多。

９勝の宮里藍選手、６勝の畑岡奈紗選手、４勝の小林浩美選手となっているようです。

その中でもメジャー大会はハードルが高く、

１９７７年に樋口久子選手が全米女子プロで優勝を果たして以降、

渋野日向子選手が２０１９年に全英女子オープンで優勝するまで、

４２年間も日本人は優勝出来ませんでした。

そして、渋野選手以降、

２０２１年と２０２４年に笹生優花選手が全米女子オープンに優勝し、

同じく２０２４年に古江彩佳選手がエビアン選手権で優勝。

メジャータイトルはシェブロン選手権を残すのみとなっていました。

この大会の優勝者は池に飛び込むことが一つの儀式となっており、

日本人の誰が飛び込むのかが個人的に気になっていました。

そして等々、今回、西郷真央選手が優勝し、

見事日本人が５大メジャー大会に名前を刻むことが出来ました。

 

さて、今回西郷選手がシェブロン選手権に優勝しましたが、

私が言わずとも、ファンの方は知っていることですが、

文字通り奇跡的な優勝でした。

 

奇跡の理由を簡単に説明します。

先ず、最終日を１位タイ９アンダーで迎えた西郷選手。

いきなりボギースタートから前半は２バーディ２ボギーで回るも、

後半１バーディ３ボギーで４日目は２オーバー、トータル７アンダーで終了しました。

ただ、途中、

ＬＰＧＡ通算１０勝、メジャーも２勝している、

アリヤ・ジュタヌガーン選手が１０アンダーまで伸ばし、

優勝はジュタヌガーン選手という雰囲気が強くなっていました。

そして西郷選手も９アンダーで踏ん張っていましたが、

後半６アンダーまでスコアを落とす中、

ジュタヌガーン選手も７アンダーンまでスコアを落とし、

西郷選手が１８番ホールに立ったときには７アンダーが３人ホールアウト済み。

最終組に

西郷選手とリンディ・ダンカン選手が６アンダーでプレーしていました。

そして、最終ホールこの二人がバーディを取ったため

７アンダーが５人のプレーオフとなりました。

通常、ゴルフは多くても４人でラウンドするので、

５人が同時にプレーする姿はゴルフサバイバルしか見たことはありませんでした。

 

実は最初の奇跡は既に起こっていました。

ジュタヌガーン選手は最終ホールを８アンダーで迎えており、

パーで優勝という状況でした。

最終ホールがパー５のホールで、

ジュタヌガーン選手は、２打でグリーン奥まで来ており、

ここから寄せて２パットのパーでも優勝でした。

第３打のアプローチは下りラインのやや深いラフではありましたが、

まさかのダフリで数センチしか動かず、

そこから寄せきれず２パットでボギーとなり７アンダーで５人が並ぶことになりました。

これが最初の奇跡でした。

 

プレーオフは５人での争いなので、２ホール３ホールに及ぶことが予想されていました。

ティーショットで、

キム・ヒョージュ選手とリンディ・ダンカン選手がファーストカットに止まって、

そこからレイアップをチョイス。

西郷真央選手とアリヤ・ジュタヌガーン選手と、イン・ルオニン選手が、

フェアウェーをキープしてのツーオン狙いでした。

そしてイン・ルオニン選手は４ｍ程度にツーオン成功。

イーグルが狙えるスーパーショットでしたが、かなり強い下りのパットは、

難易度は相当高いパットが必要な位置に止まっていました。

西郷真央選手とアリヤ・ジュタヌガーン選手は

最終ラウンドとほぼ同じような場所までグリーンオーバーしました。

第３だとなったダンカン選手はショートして池の淵に止まり、

ラフだったこともあり、寄せきれずボギーとなりました。

キム・ヒョージュ選手の第３打は、

イン・ルオニン選手よりほんの少し近い位置に止まりましたが、

やはり難しい下りのパットが残りました。

西郷選手の第３打は最終ラウンドと似たような場所だったので、

上手く寄せて１ｍ程度、ほぼ上りのストレートラインに止まりました。

ジュタヌガーン選手は、西郷選手より遠く

２ｍ弱の距離でそれほど曲がらない上りのラインでした。

 

さて、イーグルパットとなったイン・ルオニン選手のパットは、

下りのフックラインでしたが、

強めだった上にややラインを膨らませ過ぎて３ｍ程度オーバーしました。

通り過ぎたので今度は上りのスライスラインになるのかな？

 

次はキム・ヒョージュ選手のバーディパットでしたが、

ルオニン選手の近くから打ったパットは、

ボールはカップにまっすぐ向かいましたが、

フックラインのために左に外れパーとなりました。

 

続いてイン・ルオニン選手のバーディパットは、

先程外したイメージが残っていたのか、

強めにカップを外さずに打ったのですが、

スライスラインのためにカップに蹴られ、

右縁をくるりと回って外し、パーとなりました。

 

アリヤ・ジュタヌガーン選手は、ほぼ真っすぐのラインでしたが、

何故かルオニン選手と同様にカップに蹴られ、

右縁をくるりと回って外してパーとなりました。

 

そして、西郷選手は本人いわく、手だけではなく、全身が震えている中、

見事に沈めてバーディを取り優勝となりました。

５人中１人がイーグルチャンス、３人がバーディチャンスの中、

西郷選手以外の全員がパー以下になるとは。

しかも二人がカップに蹴られるとは。

奇跡としか言いようがありません。

 

そう言えば渋野選手の優勝のときも

リゼット・サラス選手が、

５０センチくらいのパットをカップに蹴られて外したんですよね。

やっぱり最後まで諦めなければ奇跡が起きることも有るんですよね。

おめでとう西郷選手でした！

 

優勝賞金も１億７千万円らしいですね。

西郷選手にとって、価値ある初優勝でした。

 

さて最後のお話です。

こんなに長いブログをここまで読んでくれている人は殆どいないでしょうが、

西郷選手は確か２０１９年のプロテストに合格。

カットラインギリギリの１オーバー、１８位タイでの合格。

翌年の２０２０年はＱＴで１回目６位、２回目５位と出場権を確保し、

その中で活躍はするも、２位が７回とシルバーコレクターと呼ばれていました。

連続アンダーパー試合数歴代最多の試合数２３試合でシーズン終了し、

翌年で３０試合で途切れましたが素晴らしい成績を残しています。

何故、当時優勝に手が届かなかったのかは明白で、

重要な場面での大事なパットが悉く（ことごとく）、

カップを舐めるように、一筋ズレて入らない日々が続き、

この頃の西郷選手を見るたびに、

「どれかのパットが１回でも入れば」とずっと思っていました。

だからこそ、

シェブロンでのファイナルラウンドの最終ホールのバーディパットや、

プレーオフのバーディパットをねじ込んだ時の、

あのガッツポーズの意味が伝わってきた気がします。

もちろん西郷選手の心の中まで見えませんが、

本人も、「大事な時のパットが入りさえすれば優勝出来る。」

と、絶対思っていたのではないでしょうか？

私は勝手にそう思っています。

 

今や、日本人選手にとってメジャーは手の届かない存在ではなくなりました。

頑張れ日本です！

 

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